ГРУППА НЕФОРМАЛЬНАЯ - сообщество людей, возникает спонтанно на почве взаимных симпатий, сходства ценностных ориентаций и интересов, Г. н. могут существовать как самостоятельные, изолированные сообщества, но могут образовываться и в середине формальных групп и организаций как альтернатива и дополнение к ним. В таком случае объединение людей происходит на эмоционально - личностном почве и отвечает потребности в общении в ее наиболее развитых формах.

Поэтому межличностные отношения в Г. н. характеризуются сравнительно высоким стремлением индивидов к взаимопониманию, взаимопомощи, вовлеченности, сотрудничества, эмоциональной стабильности и дружбы. Общие интересы являются основой стабильности и долгосрочности существования Г. н. независимо от их содержания. В то же время наличие групповой цели и соответствующей направленной наружу совместной деятельности не является обязательным условием существования Х. н.

Система отношений является исходным как потенциально равноправная для всех членов Х. н., но в процессе общения меняются личностная значимость и субъективная привлекательность каждого индивида в глазах других. Г. н. структурируются за счет возникновения "центров притяжения" и "периферии" общения, образуя иерархию отношений. Главным методом исследования структуры Г. н. является социометрия, которая делает возможным определение соціометричного статуса каждого члена группы. Дифференциация значимости индивидов определяет появление лидера Х. н., а его признание получает выражение в авторитете. Механизм признания является двусторонним - лидер выражает мнение группы и руководит группой, опираясь на свой авторитет. Поведение каждого члена группы определяется его статусом и ролью, которую он берет на себя. Каждый человек одновременно может быть членом многих Х. н., где она может занимать разное место в иерархической структуре и играть разные роли. Регуляция поведения членов группы, благодаря которой сохраняется ее психологическая единство, осуществляется на почве совместно признанных ценностей с помощью определенных неформальных санкций. Вовлеченность и принадлежность индивида к различным Г. н. является необходимым условием полноценного развития его личности и самореализации.

Г. н. как социальная общность, которая формируется на почве межличностных отношений, не имеет официально утвержденного статуса. Нередко вместо терминов "формальная" и "неформальная" относительно соответствующих социальных групп употребляют понятие "официальная" и "неофициальная" группа. Правда, некоторые разновидности Х. н., самоорганизующихся, могут в дальнейшем получать официальный статус (общественные организации, самодеятельные коллективы и т.д).