Раздел 2 ГЕОГРАФИЯ МАТЕРИКОВ И ОКЕАНОВ

ЮЖНАЯ АМЕРИКА

  Геологическое развитие и формирование рельефа материка. Южная Америка, так же, как Африка, Австралия и Антарктида, была составной частью древнего материка Гондвана. Активизация внутренних процессов Земли, которая началась около 180 млн лет назад, привела к отделению, дальнейшего дрейфа Южной Америки на запад и «раскрытие» Атлантического океана.

Результатом продолжительных движений литосферной плиты в одном направлении стала деформация земной коры на западе материка и образования гигантской системы складок с многочисленными разломами.

Около 70 млн лет назад материки Южная и Северная Америка в районе Панамского перешейка объединились в единый материк, что повлияло на развитие органического мира материков и переселения народов. А еще около 40 млн лет назад от Южной Америки отделилась западная Антарктида, после чего материки стали существовать самостоятельно.

По особенностям размещения основных форм рельефа Южную Америку условно можно разделить на горный запад и равнинный восток. Рельеф равнинной части сформировался на древней Южноамериканской платформы. За свою долгую историю она претерпела неоднократных подъемов и опусканий. На участках, которые преимущественно опускались, накопились мощные толщи осадочных пород. Они выражены в рельефе низменными равнинами - Амазонською, Орінокською, Ла-Платською. Низменности занимают около 45% площади материка. Приподнятым участкам платформы - щитам - отвечают Бразильское и Гвианское плоскогір'я. разломы земной коры разбили нагорья на отдельные блоки, которые представляют собой огромные возвышенные (подняты) территории - массивы.

Складчатая область Анд - результат взаимодействия литосферных плит - Тихоокеанской и Южноамериканской. Величие и грандиозность Анд поражают: они простираются вдоль всего западного побережья Южной Америки и представляют собой самую длинную (примерно 9000 км) горную систему земли. В центральной и северной областях Анды простираются параллельными хребтами, между которыми расположены возвышенности или высокие плато, пересеченные каньонами. Самая высокая точка Анд и всего западного полушария - гора Аконкагуа (6960 м).

Формирование Анд началось еще за герцинской складчатости, а основное горообразования связано с альпийской складчатостью. Гороутворювальні процессы в Андах продолжаются и сегодня. Это одна из самых активных тектонических зон Земли. Здесь часто случаются землетрясения, и почти все города, расположенные в Андах, хотя бы один раз был полностью разрушен подземными толчками. Гребни высоких горных цепей увенчаны конусообразными вершинами потухших и действующих вулканов. Всего их насчитывается около 70, среди которых есть еще один «рекордсмен» - самый высокий действующий вулкан Земли - Льюльяйльяко (6723 м).

Важную роль в формировании современного рельефа Анд сыграли оледенения. В периоды похолоданий площади, занятые горными ледниками, расширились, а во время потеплений таяние ледников вызвало интенсивную водную эрозию. Стремительные горные реки, которые берут начало в ледниках, прорезали в Андах живописные ущелья и каньоны.

Выветривание способствовало образованию у подножия каменных гор рек - осыпей. Таким образом внешние и внутренние рельєфоутворювальні процессы создают разнообразие горных и равнинных пейзажей.