Антонимы (гр. anti - против и опута - имя) - это слова с противоположным значением. Антонимы характеризуются не только противоположностью своих значений, но и в определенной общностью, на основе которой и происходит противопоставление, то есть эти слова обозначают понятия одной тематической группы: любовь - ненависть; тревога - спокойствие; злой - добрый.

По своему значению антонимы подразделяются на несколько групп. Основные из них такие:

1. Антонимы, обозначающие два диаметрально противоположные проявления определенного понятия и при этом не исчерпывают всего его объема, оставляя возможность существования промежуточных звеньев. Например, антонимы холодный - горячий обозначают понятия температуры, его противоположные проявления, но возражения одного из этих слов не является утверждением другого, ведь понятие температуры включает еще такие промежуточные звенья, как прохладный, теплый. Эта группа антонимов является самой широкой.

2. Антонимы, значение которых исчерпывает понятия, противоположные проявления которого они обозначают. Эти слова дополняют друг друга и вместе охватывают весь объем родового понятия. Сюда можно отнести такие антонимы, как жив - мертв; человек - женщина, между которыми не может быть никаких промежуточных звеньев.

3. Антонимы, обозначающие разнонаправленные действия, оценку ситуации с точки зрения противоположных субъектов действия, с разных точек времени и пространства: продавать-покупать; победитель - побежденный; уже-еще; впереди - позади.

Основные смысловые группы не охватывают всех антонимов, и существуют, антонімічні связи, которые трудно отнести к какой-либо из групп.

По структуре антонимы делятся на різноко-реневі и однокоренные. Різнокореневими антонимами в современном украинском языке есть разные по происхождение слова: богатый - бедный, левый - правый, начало - конец, стоять - бежать. Сюда следует отнести и те противоположные по значению слова, которые хоть и имеют разные корни, но их антонімічність усиливается соответствующими префиксами: отрекаться - признаваться, замерзать - оттаивать, поглощать - отдавать.

Вторым структурным разновидностью антонімічних пар следует считать однокоренные антонимы (их еще называют грамматическими, или афіксальними), в которых антонімічність выражается посредством присоединения к одному корня или основы антонімічних префиксов или суффиксов: плодотворный - бесплодный; открывать - закрывать; сложен-разложен.

Как и среди синонимов, среди антонимов выделяются постоянные, которые имеют противоположные значение в любых контекстах, и контекстуальные, которые являются противоположными лишь в определенном смысле и окружении:

В помещении церкви открыто вокзал:

Ожиданий, лампады, иконы, кабины.

...Туалеты и фрески. Бывшая заря

Закатилась в тлен, как Мария в черном.

Ю. Андрухович

Явление антонимии используется в речи в игре слов и каламбурах для создания антитезы. Вот примеры антитезы в поэзии:

... Как поздно мы сердца свои остановили!

... Как разъединили рано мы уста!

Есть. Плужник

Вбери пречистую платье,

Розпукни в сто зеркал,

Чтобы я растерялся

Между смехом и плачем.

В. Стус