Основную часть населения составляет коренное - негроиды. На севере континента проживают арабы. Население острова Мадагаскара возникло от смешения монголоидной и негроидной рас. Население европейского происхождения имеет незначительную долю в общей численности населения континента. Наибольшая плотность населения на побережье Средиземного моря, Гвинейского залива, в дельте Нила и на юго-восточном побережье материка.
Ежегодный прирост населения Африки составляет 3 %. Этот показатель в десять раз выше, чем в Европе. В 1960 г. население Африки составляло 278 млн. чел. Сейчас его количество возросло более чем вдвое.
На континенте проживает 300-500 этносов. Население Африки состоит из многих племен, народностей и наций, которые образовались в результате многочисленных перемещений коренных жителей, проникновение арабов из Азии в средние века и европейской колонизации, интенсивной в ХІХ ст.
Населения Африки говорит более тысячи языков. Государственными (официальными) в большинстве африканских стран являются языки бывших метрополий - английский, французский, португальский.