Прежде всего горнодобывающая промышленность определяет место Африки в международном разделении труда. Отрасли обрабатывающей промышленности находятся на этапе зарождения (за исключением, возможно Южно-Африканской Республики).
Сельское хозяйство
Продукция тропического и субтропического земледелия основном идет на экспорт. Во многих странах земледелие монокультурной, т.е. специализируется на выращивании определенной культуры.
Например, Сенегал выращивает арахис, Эфиопия - кофе, Гана - какао, Малые - хлопчатник. Практически во всех странах выращивают корнеплоды - батат и маниок.
Животноводство развито в тех странах, где нет возможности заниматься земледелием, например, в Мавритании, Сомали, Лесото. Африканское животноводство малопродуктивно и низко-товарное. Его материально-техническая база слабая. Лучше животноводство развито в Северной Африке. Ущерб хозяйству Африки наносят термиты, саранча, муха цеце.
Слабо развита ирригация несмотря на острую потребность в ней - на 40 % земельных угодий часто бывают засухи.
Транспорт
С колониальных времен развивался в основном морской и железнодорожный транспорт. Достигнуты определенные успехи в развитии авто - и авиатранспорта, но до создания современной транспортной сети Африке идти еще очень долго.
Внешняя торговля
Как уже отмечалось, Африка является поставщиком на мировой рынок прежде всего продукции горнорудной промышленности. Африканские страны экспортируют в больших количествах цитрусовые, виноградные вина, табак, тропическую древесину. Импортирует Африка разнообразную промышленную продукцию, продовольствие, нефть и нефтепродукты.
Регионы
Как правило, Африку подразделяют на два больших региона - Северную Африку и Тропическую Африку. Отдельным регионом является Южно-Африканская Республика.
Общая площадь Северной Африки - около 10 млн. км2, население - свыше 150 млн. чел. Почти вся ее экономика находится в прибрежной полосе, где размещаются промышленные предприятия и зоны субтропического земледелия. В южной части региона земледелие возможно лишь в пустынных оазисах. Основной потребительской и товарной культурой пустынных районов является финиковая пальма. В алжирской и ливийской Сахаре развит нефтепромысел. Почти все население Северной Африки говорит на арабском языке. Основная религия - ислам.
Общая площадь Тропической Африки - около 20 млн. км2, население - более 500 млн. чел.
Тропическая Африка - наименее урбанизированный регион земного шара. Подавляющая часть населения относится к экваториальной расы.
Население Тропической Африки говорит на языках семьи банту, распространен язык суахили, на Мадагаскаре - австронезийской языка.
Тропическая Африка - экономически самый отсталый регион планеты. Отличается только один район горнорудной промышленности - медный пояс Замбии и Демократической Республики Конго. Преобладает примитивное сельское хозяйство потребительского направления (выращивают маниок, ямс, батат, просо, сорго, кукурузу, бананы, овощи). В отдельных районах товарного растениеводства выращивают какао, кофе, арахис, гевею, масличную пальму, чай, специи.
Ухудшается качество окружающей среды Африки, что вызвано увеличением площади пустынь, збезлісінням, обеднением флоры и фауны.
Южно-Африканская Республика считается единственной на континенте экономически развитой страной, на ее долю приходится 2/3 промышленной продукции, 4/5 выплавки стали всей Африки, развивается атомная энергетика.
Страна богата на минеральные ресурсы - алмазы, золото, платину, железную руду, уран, уголь, природный газ. Золото и другие металлы составляют основу экспорта. Развитая военная промышленность, а также металлообрабатывающая, машиностроительная, пищевая, химическая отрасли, земледелие и животноводство, выращивают зерновые, сахар, фрукты.
Долгое время правительство белого меньшинства проводило политику апартеида. ООН наложила на ПАР эмбарго на торговлю и спортивные связи. В 1991 и 1992 г. упомянутые санкции были отменены, поскольку в ЮАР произошли политические изменения.
Экономическое положение ЮАР нельзя считать вполне благополучным, сохраняется безработица среди чернокожих, их уровень жизни остается низким, а на состоянии экономики отразились общемировые кризисные явления.