Рабочая сила - способность человека к труду, совокупность его физических, интеллектуальных способностей, приобретенных знаний и опыта, которые используются в процессе производства материальных благ и оказания услуг, Г. с. реально существует в лице человека - работника. Именно человек и его способность к труду вместе с природными факторами, средствами труда является основным элементом производства. В рыночной экономике Г. с. становится товаром, т.е. предметом купли - продажи. Историческими предпосылками появления товарной формы Г. с. является личная свобода человека, его независимость, возможность самостоятельно распоряжаться собой, своим временем, т.е. быть юридически свободным лицом. Вместе с тем она должна быть лишена средств производства и средств к существованию. Только при этих условиях рабочий вынужден согласиться на продажу своей способности к труду собственнику средств производства за соответствующий денежный эквивалент, который он использует для приобретения необходимых для жизни материальных благ, Г. с., как и любой другой товар, имеет потребительную стоимость и стоимость. Потребительская стоимость Р. с. заключается в ее способности создавать необходимые для общества материальные блага и услуги, а с точки зрения стоимостных отношений - новую стоимость, которая больше стоимости рабочей силы. В марксистской литературе разницу между вновь созданной стоимостью и стоимостью Г. с. называют добавочной стоимостью. Именно она является целью деятельности капиталиста. Стоимость Р. с. определяется стоимостью необходимых для ее воспроизводства жизненных средств. В отличие от других товаров, величина стоимости Г. с. в значительной мере зависит от социально-экономических условий ее формирования. К ним относятся развитие материальных и духовных потребностей работников, прогресс производительных сил, эволюция производственных отношений, борьба трудящихся за улучшение условий жизни. В условиях НТП к Г. с. относятся повышенные требования по мягкости: уровня образования, владение техникой, осведомленности с новыми технологиями. Улучшение качества Г. с. стимулируется повышением его оплаты. В последние годы происходят значительные изменения в социальной структуре общества: увеличилась доля лиц, занятых умственным трудом (в начале 90-х годов в США она составляла около 60% совокупной рабочей силы), уменьшилось количество промышленных рабочих, возросла численность работников в отраслях нематериального производства (торговля, коммунальное хозяйство, сфера обслуживания). Теперь в этой сфере работает 75% наемной рабочей силы.