Транспорт - это отрасль материального производства, что обеспечивает перевозку пассажиров и грузов. Существуют следующие виды транспорта: наземный (делится на автомобильный, железнодорожный, трубопроводный и гужевой), воздушный - авиационный, водный (делится на речной и морской). К транспорту кое-кто причисляет линии электропередач (поскольку ими передается не что иное как энергия). По назначению выделяют транспорт общего пользования, обслуживающий сферу обращения и населения, транспорт не общего пользования (внутрипроизводственные перемещения сырья, полуфабрикатов, готовых изделий и т.д.), а также транспорт личного пользования.
Пути сообщения, транспортные предприятия и транспортные средства вместе образуют мировую транспортную систему. На мировом транспорте работает 100 млн. чел. Общая длина транспортной сети (не считая морских линий) составляет 35 млн. км. Ежегодно в мире все виды транспорта перевозят 100 млрд. тонн грузов и более 1 трлн пассажиров. По значению в структуре грузооборота виды транспорта распределились в следующей последовательности: морской, железнодорожный, автомобильный, нефте-трубопроводный, газопроводный, внутренний водный, воздушный.
Наблюдается своеобразная специализация транспорта. Например, автомобильный транспорт перевозит большинство пассажиров и грузов на короткие и средние расстояния. Межконтинентальные перевозки грузов в основном выполняются морским транспортом. Трубопроводный транспорт наиболее эффективен в случае транспортировки газа и нефти по суше.
В условиях научно-технического прогресса увеличилась пропускная способность транспортных путей, появились новые транспортные средства, увеличилась их емкость и скорость передвижения. Большое распространение получила, в частности, контейнеризация перевозок, которая способствовала повышению производительности труда на транспорте в несколько раз благодаря упрощению погрузочно-разгрузочных операций.
Примитивные средства передвижения появились еще во времена первобытнообщинного строя. С развитием производственных сил и вследствие общественного разделения труда развивались и совершенствовались транспортные средства. Выделение транспорта в особую отрасль производства началось в XV-XVI вв. и завершилось с переходом от мануфактурного к крупному машинному производству, то есть в конце XVIII ст. Великие географические открытия сделали большой вклад в создание мировой транспортной сети. Однако эта сеть окончательно сформировалась в XX в. Именно в XX в. появился воздушный транспорт и получил распространение трубопроводный.
В экономически развитых странах транспортная система самая. На эти страны приходится основная масса мирового грузооборота и львиная доля мировой транспортной сети. Самая развитая транспортная сеть в странах Запада, несколько уступает ей транспортная сеть Восточной Европы и России, менее развита она в Азии, Африке и Латинской Америке.