Агропромышленный комплекс (АПК) - это совокупность отраслей народного хозяйства, связанных с производством продовольствия и предметов широкого потребления из сельскохозяйственного сырья и снабжением их населению.
В англоязычной литературе это понятие известно как агробизнес. В США оно включает владение землей, сельскохозяйственный процесс, производство сельскохозяйственной техники, переработку сельскохозяйственного сырья и транспортировки готовых продуктов на рынок. В Европе агробизнес понимают несколько уже. Во всем мире агробизнес характеризуется высоким уровнем вертикальной и горизонтальной интеграции хозяйствующих субъектов.
Условно АПК делится на три группы:
- отрасли, осуществляющих производство средств производства для сельского хозяйства, его материально-техническое обеспечение и производственное обслуживание;
- непосредственно сельскохозяйственное производство;
- отрасли и производства, перерабатывающие сельскохозяйственное сырье и обеспечивают движение продукта от сельского хозяйства к конечному потребителю (пищевая, соответствующие отрасли легкой промышленности, предприятия по транспортировке, хранению, реализации).
Страны с развитым сельским хозяйством характеризуются также высоким развитием пищевой промышленности.
В настоящее время в мире производство продуктов питания увеличивается несколько более быстрыми темпами, чем темпы прироста населения. По прогнозу, потребности в продуктах питания будут повышаться в течение ближайших двух - трех десятилетий на 3-4 % ежегодно, поэтому угроза голода не исчезнет. Проблема недоедания самая острая в Африке - с 27 неблагополучных в этом отношении стран мира 22 расположены именно в Африке. В богатых странах, наоборот, существует переедания.
Зарубежные специалисты выделяют пять стадий, которые проходит сельскохозяйственная продукция на своем пути к рынку в развитых странах:
- производство;
- обработка;
- упаковка;
- транспортировка;
- маркетинг.
В экономически развитых странах сельскохозяйственная продукция до потребителя, как правило, не поступает непосредственно с поля или животноводческой фермы. Существует промежуточное звено в виде предприятий пищевой промышленности. В "третьем мире" большая часть сельскохозяйственной продукции поступает потребителю в необработанном виде.
Территориально пищевую промышленность размещают вблизи рынков сбыта ее продукции.