Первый автомобиль с паровым двигателем построил в 1769 г. французский инженер Н. Кюньо. Двигался он со скоростью 4 км/ ч. Автомобиль с двигателем внутреннего сгорания создали в 1885-1887 гг. в Германии конструкторы Г. Даймлер (18341900) и К. Бенц (1844-1929). Каждый из них к созданию автомобиля шел своим путем.
Автомобильная промышленность возникла в конце XIX в. во Франции, Германии, США, Великобритании. В 1903 г. на американских предприятиях компании "Форд мотор" начали массово (на конвейере) выпускать автомобиль "Форд" модели "Т".
Сейчас общая протяженность мировых автомобильных дорог с твердым покрытием составляет более 20 млн. км, самая густая их сеть в Западной Европе. В мире насчитывается более 600 млн. автомобилей, и каждый год эта цифра увеличивается. Около 80 % их количества сосредоточено в США, Японии и Западной Европе. 50 процентов жителей этих стран имеют автомобили. В развивающихся странах этот показатель значительно меньше и в среднем составляет один процент. Даже в таких относительно развитых странах, как Мексика и Бразилия, указанный показатель не превышает 6 %.
В расчете на 1000 жителей наибольшее количество автомобилей приходится на США, ФРГ, Новую Зеландию, Канаду, Австралию, Швейцарию, Швецию, Италию, Францию. Современный автомобильный транспорт постоянно технически переоснащается и совершенствуется, в результате чего появляются мощные, скоростные, комфортабельные и эффективные автомобили.