Известно, что пчеловодством человечество начало заниматься еще за 2400 лет до н. э. Сначала человек собирала мед в гнездах диких пчел, которые они устраивали в дуплах деревьев и расселинах между скалами, а затем человек начал создавать для пчел искусственные гнезда - борть. Этот промысел получил название бортничество. Современное пчеловодство развилось после изобретения передвижного улья с рамками, вынимаются из него. Первый разборный рамочный улей изобрел российский пчеловод П. Прокопович в 1814 г. Пчеловодство распространено в странах умеренного и субтропического климата. Его основные направления - производство пчелиного меда, пчелиного воска, прополиса, пчелиного яда, маточного молочка, пчелоопыление, разведение маток и пчелиных семей.
Основными продуктами пчеловодства мед и воск, пчелы опыляют сельскохозяйственные насекомоопыляемые культуры с целью повышения их урожайности.
Известно около 30 тыс. видов пчел, которые распространены везде, где растут цветочные растения.
Африканские медоносные пчелы характеризуются большей, чем европейские, работоспособностью, а также агрессивнее них. Они быстрее летают, работать начинают раньше, а заканчивают позже. Вывод в Бразилии в конце 50-х - начале 60-х годов гибридных пчел (скрещиванием африканских и европейских) привело к появлению пчел - убийц, от которых гибнут люди, лошади, коровы. Они стали настоящим бедствием для латиноамериканских стран.