Из исторических источников можно узнать, что человечество начало заниматься птицеводством за 3200 лет до н. э. Тогда индусы одомашнили дикую курицу из джунглей. Птичьи фермы появились сравнительно недавно - в конце XIX в. - и птицеводство было переведено на промышленную основу. Выращивание бройлеров, содержание цыплят и индеек при искусственном освещении впервые было введено в США. Впоследствии появилась откорм птиц на птицефермах с использованием кормов, обогащенных гормонами. Если раньше мясо птиц было едой состоятельных людей, то сейчас в развитых странах мира оно считается едой прежде всего малообеспеченных слоев населения. Защитники природы считают содержание птиц в клетках на птицефермах одной из самых жестоких форм обращения с птицами и борются с этим.
Основные направления птицеводства - яичное и мясное.
Сейчас птицеводство развито во многих странах мира, поскольку практически не зависит от природных условий. Развивается интенсивно и сконцентрировано в основном вблизи крупных городов и промышленных центров.