ОБЩАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА

Северная Америка - материк в Западном полушарии. На юге соединяется с Южной Америкой, границу с которой проводят через Дар'єнський перешеек, иногда через Панамский перешеек. К Северной Америке относят Центральную Америку и Вест-Индию. Площадь 20,36 млн км² (вместе с островами 24,25 млн км²). Население 442 млн человек (1993). На западе материк омывается Тихим океаном с Беринговым морем, заливом Аляска и Калифорнийским заливом, на востоке - Атлантическим океаном с морями Лабрадор, Карибским, заливами Св. Лаврентия и Мексиканским, с севера - Северным Ледовитым океаном с морями Бофорта, Баффина, Гренландским и Гудзоновою заливом. Крупные острова: Гренландия, Алеутские, архипелаг Александра. Западную часть материка занимает горная система Кордильеры (г. Мак-Кінли, 6193 или 6194 м), восточную - обширные равнины, плато, средневысотные горы. На северном востоке Северной Америки - Лаврентийская возвышенность. Внутренние районы занимают Великие равнины Центральные равнины. Центральную часть Северной Америки занимает докембрийска Северо-Американская (Канадская) платформа. Восточный край материка окаймлен горным поднятием Канадского Арктического архипелага, Лабрадора, Аппалачей. Вдоль юго-восточного побережья располагаются береговые низменности - Приатлантическая и Примексиканская. Месторождения полезных ископаемых мирового значения: железная руда, никель, кобальт, золото, уран (Лаврентийская возвышенность), каменный уголь, нефть, горючие газы, а также калийные соли (в Канаде). Богатейшие нефтегазовые месторождения (Примексиканская низменность, северная часть Канадского Арктического архипелага), месторождения асбеста в Северных Аппалачах. В Кордильерах многочисленные месторождения цветных и редких металлов.

Климат от арктического на крайнем севере до тропического в Центральной Америке и Вест-Индии, в прибрежных районах океанический, во внутренних - континентальный. Средние температуры января возрастают от -36 °С (на севере Канадского Арктического архипелага) до -20 °С (на юге Флориды и Мексиканского нагорья), июля - от 4 °С на севере Канадского Арктического архипелага до 32 °С на юго-западе США. Наибольшее количество осадков выпадает на Тихоокеанском побережье Аляски и Канады и на северо западе США (2000 - 3000 мм в год); юго-восточные районы материка получают 1000 - 1500 мм, центральные равнины - 400-1200 мм, межгорные долины субтропических и тропических районов Кордильер - 100-200 мм. На севере от 40-44° с. ш. зимой формируется устойчивый снежный покров. Самая крупная речная система Миссисипи - Миссури (длина 6420 км); другие значительные реки: Св. Лаврентия, Маккензи, Юкон, Колумбия, Колорадо. Северная часть материка, что испытывала оледенения, богатая на озера (Великие озера, Виннипег, Большое Невольничье озеро, Большое Медвежье озеро и т.п.). Общая площадь современного оледенения свыше 2 млн км². Почвенно-растительный покров на востоке материка представлен серией широтных зон от арктических пустынь на севере до тропических вечнозеленых лесов на юге (в Кордильерах - разнообразными спектрами высотных поясов), к югу от 47° пн. ш. зоны простираются преимущественно в меридиональном направлении. Леса занимают ок. 1/3 территории; они представлены типичной тайгой в центральных районах Канады, хвойными лесами на Тихоокеанском побережье Аляски, Канады и США, смешанными и широколиственными лесами в бассейне Великих озер, вечнозелеными хвойными и смешанными лесами на юго-востоке материка и в южной части Кордильер. В внутренней части материка преобладает степная и полупустынная растительность. В внутреннем поясе Кордильер местами развиты пустыни. Почвенно-растительный покров Северной Америки сильно изменен человеком (особенно на территории США). Животный мир включает ряд эндемичных, типично североамериканских видов (мускусный бык, бизон, дикобраз, ондатра, скунс, медведь гризли). В Северной Америке имеется более 50 национальных парков (охрана флоры и фауны, туризм). В Северной Америке являются следующие государства: США, Канада, Мексика, Гватемала, Белиз, Гондурас, Коста-Рика, Никарагуа, Панама, Сальвадор, Гаити, Доминиканская Республика, Куба, Тринидад и Тобаго, Ямайка, Доминика, Барбадос, Багамские Острова, Гренада, Сент-Люсия, Сент-Винсент и Гренадины, Сент-Китс и Невис, Антигуа и Барбуда; владение Дании - Гренландия, а также ряд владений Великобритании, Нидерландов, Франции, США.