ОТКРЫТИЕ И ИССЛЕДОВАНИЕ МАТЕРИКА

Первый этап - экспедиции XV-XVIII вв.

О существовании Южной Америки европейцам стало известно после третьей экспедиции X. Колумба 1498-1500 гг., в ходе которой были открыты о-ва Тринидад и Маргарита, а также исследована участок побережья от дельты р. Ориноко до полуострова Пария. В XV-XVI вв. наибольший вклад в исследование континента сделали испанские экспедиции. В 1499-1500 гг. испанский мореплаватель А. Охеда возглавил экспедицию к северному побережью Южной Америки, которая достигла берега в районе современной Гвианы и, направляясь в северо-западном направлении, обследовала побережье от 5-6° ю. ш. до Венесуэльского залива. Позже Охеда исследовал северное побережье Колумбии и основал там крепость, положив начало испанскому завоеванию континента. Завершил обследование северного побережья Южной Америки испанский конкистадор Г. Бастидас, который в 1501 г. открыл устье р. Магдалены и достиг залива Ураба. Экспедиции В. Я. Пінсона и Д. Лепе, продолжая продвигаться на юг вдоль Атлантического побережья Южной Америки, в 1500 г. открыли один из рукавов дельты р. Амазонки, исследовали бразильское побережье до 10° ю. ш. В 1512 г. португальцы И. Фроїш и Ж. Ліжбоа спустились на юг до залива Ла-Плата, в 1516 г. испанский мореплаватель X. Д. Солис повторно открыл залив Ла-Плата, а также низовье крупнейших pp. Уругвай и Парана. В 1520 г. Ф. Магеллан обследовал весь патагонскими берег, затем прошел в Тихий океан через пролив, названный его именем, чем завершил изучение южной части Атлантического побережья материка.

В 1522-1558 pp. было изучено Тихоокеанское побережье Южной Америки. Конкистадор Ф. Писарро прошел вдоль берегов Тихого океана до 8° пд. ш., в 1531 - 1533 гг. он завоевал Перу, уничтожив империю инков и основавший Город Королей (впоследствии названное Лимой). Позже - в 1535-1552 pp. - испанские конкистадоры Д. де Альмагро и П. Вальдивия спустились вдоль чилийского побережья до 40° ю. ш.

Исследования внутриконтинентальных областей стимулировались легендами о гипотетической «стране позолоченного кассика» - Эльдорадо, в поисках которой испанские экспедиции Д. Ордаса, П. Эредиа и других в 1529-1546 pp. пересекли в разных направлениях Северо-Западные Анды, проследили течения многих рек. Агенты немецких банкиров А. Ехінгер и Н. Федерман исследовали, главным образом, северо-восток континента, верховья р. Ориноко. В 1541 г. отряд Ф. Орельяни впервые пересек материке самой широкой его части, прослідивши среднее и нижнее течение р. Амазонки; С. Кабот, П. Мендосата другие в 1527-1548 pp. прошли по крупным рекам бассейна Парана - Парагвай. Крайняя южная точка континента - мыс Горн - была открыта голландскими мореплавателями Я. Ле Мэром и В. Схаутеному 1616 г. Английский мореплаватель и корсар Дж. Дэвис в 1592 г. открыл «Землю Девы». Он считал, что она представляет собой единую сушу; лишь в 1690 г. Д. Стронг доказал, что она состоит из множества островов, и дал им название Фолклендские о-овы. В XVI-XVIII в. отряды португальских метисов-мамілуків, что совершали завоевательные походы в поисках золота и драгоценностей, много раз пересекали Бразильское плоскогорье и проследили течение многих притоков Амазонки. В изучении этих областей приняли участие также миссионеры-иезуиты.

Второй этап - научные экспедиции XVIII-XX вв.

С целью проверки гипотезы о сфероидальную форму Земли Парижская Академия наук для измерения дуги меридиана направила в 1736 - 1743 гг. в Перу Экваториальную экспедицию под руководством П. Бугера и Ш. Кондамин. Экспедиция подтвердила справедливость этого предположения. В 1781 - 1801 гг. испанский топограф Ф. Асара провел комплексные исследования залива Ла-Плата, а также бассейнов pp. Парана и Парагвай. А. Гумбольдт обследовал бассейн г. Ориноко, плоскогорье Кито, посетил город Лиму, изложив результаты своих исследований в книге «Путешествие в равноденственные области Нового Света в 1799-1804 гг.». Английский гідрограф и метеоролог Г. Фицрой в 1828-1830 гг. (в экспедиции Ф. Кинга) выполнил съемку южного побережья Южной Америки, а позже руководил знаменитой кругосвітньою путешествием на корабле «Бигль», в которой также принимал участие Ч. Дарвин. Амазонку и Бразильское плоскогорье исследовали немецкий ученый В. Эшвеге (1811 - 1814), французский биолог Э. Жоффруа Сент-Илер (1816-1822), русский экспедиция под руководством Г. И. Лангсдорфа (1822-1828), английский исследователь А. Уоллес (1848-1852), французский ученый А. Кудро (1895-1898). Немецкие и французские ученые изучали бассейн реки Ориноко и Гвианское плоскогорье, американские и аргентинские ученые - низовьям pp. Парана и Уругвай в районе Ла-Платы. В исследования этого континента большой вклад внесли российские ученые Н. М. Альбов, который в 1895-1896 гг. изучал Огненную Землю, Г. Г. Манизер (1914-1915), М. И. Вавилов (1930, 1932-1933).