Климат преимущественно субэкваториальный и тропический, в Амазонии экваториальный, постоянно влажный, на юге - субтропический и умеренный. Вся северная равнинная часть Южной Америки до южного тропика имеет среднемесячные температуры 20-28 °С. Летом (в январе) они снижаются на юге до 10 °С, зимой (в июле) на Бразильском плоскогорье до 12 °С, в Пампе до 6 °С, на плато Патагонии до 1 °С и ниже. Наибольшее количество осадков в год получают наветренные склоны Анд в Колумбии и Южном Чили (5-10 тыс. мм), Западная Амазония и прилегающие склоны Анд, восточные склоны Гвианского и Бразильского плоскогорий (2-3 тыс. мм), на другой территории востока до 35° ю. ш. выпадает в год 1-2 тыс. мм. Засушливы (150-200 мм и менее) области к западу от Пампы, Патагония, юг Центральных Анд и особенно тихоокеанский склон между 5-27° ю. ш. Большинство рек принадлежит бассейну Атлантического океана; крупнейшие - Амазонка, Парана с Парагваем, Ориноко. Реки плоскогорий порожисты и, как и в Андах, богаты гидроэнергией. На низменностях крупные реки судоходны. В почвенном покрове в жарком поясе преобладают латеритные (ферраллитные и ферритные) червонобарвні типы почв, в субтропиках - красновато-черные и серо-коричневые, в умеренных широтах - бури (лесные на западе и полупустынные на востоке). Амазония, восточные склоны плоскогорий и Анд (до 18° ю. ш.) покрыты вечнозелеными влажными экваториальными и тропическими лесами с ценными видами деревьев (каучуконос гевея, красное дерево, какао, хинное дерево), на остальных равнинах и плоскогорьях - саванны и редколесья; в субтропиках - прерии, степи и полупустыни, в умеренном поясе на западе - вечнозеленые смешанные леса, на востоке - кустарниковые полупустыни. Очень богатая и своеобразная фауна Южной Америки относится к неотропической области Неогеї и отличается большим количеством эндемиков: ленивцы, муравьеды, броненосцы, широконосые обезьяны, пума, ягуар, пекари, нутрия, морские свинки и т.д. Из птиц - нанду, гоацин, туканы и другие. Разнообразная фауна пресмыкающихся, рыб и насекомых. На территории Южной Америки расположены государства: Аргентина, Боливия, Бразилия, Венесуэла, Гайана, Колумбия, Парагвай, Перу, Суринам, Уругвай, Чили и Эквадор, а также владение Франции-Гвиана; до Южной Америки относятся Фолклендские (Мальвинские) о-ва.