Демократия (от гр. demos - народ и kratos - власть) - власть народа или народовластие.

Авраам Линкольн определял демократию как «народное правление, осуществляемое народом ради народа». В целом понятию «демократия» более две с половиной тысячи лет, момент ее рождения зафиксировать очень просто. В Афинах эпохи Перикла (найуславленіший лидер Афин) V в. до н. э. действовали сборы, в которых принимали участие до 5 - 6 тыс. чел. Они были открыты для всех взрослых мужчин (женщин, рабов и иностранцев на них не допускали). Собрание простым большинством голосов могли решать практически любой вопрос внутренней жизни без правовых ограничений. Суды присяжных в составе 501 гражданина также большинством голосов решали, виновен человек или нет. Афинская демократия просуществовала около 200 лет.

Демократия - не только комплекс идей и принципов свободы, она предусматривает также комплекс практических норм и процедур, сформировавшихся на протяжении истории.

Для того чтобы общество стало демократическим, оно должно отвечать ряду принципов. К ним можно отнести:

• наличие гражданских прав у широкого круга людей;

• признание народа как источника и носителя верховной власти;

• выборность основных органов;

• право беспрепятственного контроля за деятельностью власти со стороны любого гражданина или общественного объединения;

• принятие решений голосованием;

• возможность для каждого гражданина получить исчерпывающую информацию относительно содержания рассматриваемых вопросов;

• одинаковые возможности участия в политической жизни для всех граждан.

Отметим, что в современном мире нет ни одной страны, в которой были бы воплощены все эти принципы. Реальная демократия всегда есть в лучшем случае властью большинства над меньшинством, в худшем -

господством хорошо организованного меньшинства над большинством за формальной ее согласия. В демократическом обществе правило большинства должно быть совмещено с гарантиями прав личности, которые в свою очередь служат защите прав меньшинства - этнической, религиозной, политической или даже тем, кто проиграл выборы. Поэтому надо четко представлять механизм демократии, который состоит из таких элементов:

• законодательного закрепления основных экономических, социальных и политических прав;

• решение вопросов большинством твердых гарантий прав меньшинства открыто отстаивать свои интересы;

• разделения законодательной и исполнительной власти за их относительной самостоятельности в рамках закрепленных полномочий;

• независимости суда;

• наличия лояльной оппозиции;

• свободных, равных, прямых, тайных выборов органов власти;

• связи непосредственных и представительных форм участия граждан в управлении делами общества;

• политического плюрализма;

• верховенства закона;

• законодательного закрепления и обеспечения права отзыва лиц, избранных в органы власти.

Механизм демократии не является раз и навсегда устоявшимся. С развитием практики демократии как формы организации политической жизни он может совершенствоваться. В каждой стране его конкретные признаки имеют определенные отличия. В политической науке выделяют несколько форм демократии - либеральную (индивидуалистическую), плюралистическую и колективістську. Конкретные формы демократии обусловлены историческими, экономическими, геополитическими особенностями развития стран.

Демократия - не только совокупность институтов. Настоящая демократия - это культура поведения, практика и нормы, которые определяют способность людей к самоуправлению. Сама по себе демократия ничего не гарантирует, она предлагает лишь возможность.

Интеграционной особенностью современности наряду с гуманизацией является демократизация общества, которая сочетает в себе классические черты демократического развития и особенности, вытекающие из характера постмодернистского плюралистического общества. Наиболее соответствующим ему есть понимание демократии как «полиархии» (от гр. poly - много и arche - начало; дословно багатовладність, багатозасадність).

Полиархия рассматривается как политический порядок, который характеризуется распределением и рассредоточением власти между ее различными центрами и носителями.

В условиях постмодернізації это понятие, в отличие от классического толкования демократии, дает возможность включать в современной теории демократии новые политические аспекты и феномены, которые возникают из динамического развития постмодерного общества: идейный и организационный плюрализм, соотношение вертикального и горизонтального измерений демократической политики, конфликтогенные факторы и движущие факторы постмодернізаційного процесса и др.