Слово «тоталитаризм» в переводе с латыни означает " полный, полный, весь. В политологии под ним понимают направление политической мысли, оправдывающее неограниченное огосударствление общественной жизни, а также политический режим, главным признаком которого является тотальный контроль государства над всеми сферами общества.

Этот термин впервые был предложен Дж. Джентиле как средство обоснования политической практики итальянского фашизма. Идейным источником тоталитаризма можно считать социальные утопии начала XX в., когда массовые вождистские партии стремились к монополизации государственной власти, претендуя на создание «нового мира» или «нового порядка». Социальной базой тоталитаризма становились маргинальные и люмпенизированные слои населения, что больше всего воспринимали пропаганду тоталітаристських доктрин.

Тоталитаризм имеет как объективные, так и субъективные предпосылки. К первым относятся: разрушение традиционного общества и формирование основ массовой общественной организации; етатизація (огосударствление) общества по мере развития государственно-монополистического капитализма; создание системы массовых коммуникаций и средств массовой информации. Ко вторым - девальвация традиционных ценностей, нарастание социального отчуждения; формирование массовых вождистских партий и репрессивного государственного аппарата; разработка и внедрение утопических доктрин, которые обещают утверждения нового общественного строя.

Признаки тоталитарного режима следующие:

• монополизация власти единой массовой партией, ее сращивание с государственным аппаратом;

• устранение всякой оппозиции, ожесточенная борьба с настоящими или мнимыми врагами;

• милитаризация общественной жизни, функционирования разветвленного репрессивного аппарата;

• господство официальной идеологии, пронизывающей все сферы общественной жизни;

• ликвидация демократических прав и свобод ради утверждения нового общественного строя;

• строгий контроль государства над экономикой, ее огосударствление;

• монополия государства на средства массовой информации, жесткая цензура и контроль над общественным сознанием;

• периодические репрессии, террористическая ротация кадров господствующей верхушки.

Уничтожение гражданского общества и определенная автономизация социума в пользу одной партии дали возможность тоталитаризма играть интегративную общественную роль - переустраивают социум на формы, которые отвечали бы потребностям абсолютизации власти. К разновидностям тоталитаризма можно отнести коммунистический тоталитаризм - искусственную форму социалистической интеграции, основанной на класократичному подходе, ликвидации частной собственности, фактическом уничтожении суверенизации личности. Другой формой тоталитаризма является фашизм, который в первоначальном итальянском варианте тяготел к обеспечению "Корпоративной идентичности на культурной и этнической почве под патронажем сильной государственной организации. Тоталитаризмом есть и национал-социализм, который олицетворял политическую и общественную полноту функциональных возможностей тоталитарного государственного устройства.