СТРУКТУРАЛИЗМ - особый способ социального мышления, возникший в сусп. и гуманитарных науках на нач. XX ст., продолжая давнюю (еще от Аристотеля) традицию рассматривать объекты познания как совокупность взаимозависимых и взаимосвязанных частей - элементов. Для природы, наук стимулирующим импульсом развития методологии С. были успехи квантовой физики, которая выводит свойства своих объектов, взаимодействий и связей между ними. Для гуманитарных наук подобную роль сыграл развитие структуралист, моделей в лингвистике, впоследствии - в антропологии и психологии. Широкое распространение структуралист, подходов в социальном и гуманитарном познании было обусловлено растущим стремлением заменить атомизм системным подходом, на место індивідуалістських концепций социально-гуманитарной реальности поставить универсалистские модели; благодаря чему приблизить эпистемологический статус социальных и гуманитарных наук до статуса "точных" наук. Сторонники идей С. выступили за интеллектуализацию и рационализацию тех фрагментов человеческой реальности - сусп. и индивидуальной, которые очень долго послуговували за объект метафіз., спекулятивно-умозрительных и субъективистских предположений.

С. - явление неоднозначное. Он распадается на множество версий, которые нередко основываются на диаметрально противоположных принципах. В С., что связан с исследованием социальных структур, есть две модели теорет. объяснения социальной реальности. Первая ("причинная" С.) толкует социальные явления как предполагаемые последствия определенных структурных характеристик общества. Вторая ("непричинний С.") с проявлением причинных отношений не связана. Здесь теорет. объяснение сводится, по сути, к демонстрации соответствия социальных явлений определенным абстрактным структурам сознания, мышления и языка. Такой подход початкує от лингвистики ("структурная антропология" К. Леви-Стросса), когда под структурой понимается мисленна конструкция, созданная теоретиками для объяснения эмпирических наблюдений.

Каузальная С. есть не что иное как системный, нередукціоністський подход, главный тезис которого - целое есть нечто большее, чем сумма его составных частей. Эта идея утвердилась во многих науках, в различных контекстах и вариантах, а понятие "структура" стало центральным сенсо-утворювальним логико-методол. конструктом. Причинная С. основывается на постулате системности социальных объектов и признании каузальной зависимости между свойствами сусп. явлений и процессов и их структурой. В этой связи особую функцию выполняет понятие "социальная структура", которое отражает не идеальные конструкции, а те, что имеют место в объективной социальной реальности. Во первых, структура есть определенный, сравнительно стабильный способ взаимосвязи субъектов социального поведения. Во-вторых, она обладает определенной независимостью от индивидов и других субъектов социального действия. В-третьих., структура играет по ним роль сдерживающего и побудительного фактора.

На основании этих характеристик социальной структуры можно утверждать, что она представляет собой устойчивые отношения, взаимосвязи, взаимодействия между субъектами социального действия, которые одновременно способствуют, побуждают, сдерживают и ограничивают определенные образцы этих действий, поведения. Поэтому утверждать, что социальные структуры жестко детерминируют действия людей, нет оснований. Скорее следует говорить о том, что они делают определенные варианты поведения более вероятными при данных условиях, чем другие.

В социологии причинная С. тяготеет к такого анализа социальных систем, который выясняет распределение характеристик их компонентных единиц (напр., размер, локализация в социальном пространстве, основные и неосновные элементы и др.). На этом основании формулируются выводы о наиболее вероятных и потенциально возможные отношения между субъектами поведения, изучается влияние на нее структурного контекста, а отсюда - и на характеристики самой социальной системы. В причинной С. выделяют четыре направления: структурно-функциональный, марксист, , макроструктуралізм, структурно-сетевой.