Религия (от лат. religio - набожность) - система верований и ритуалов, с помощью которых группа людей объясняет и реагирует на то, что считает сверхъестественным и священным. Она в значительной мере предопределяет мораль и этику, мировосприятие и цель жизни, культурный климат общества и социальные отношения, характер и типы экономического развития.

  Религиозный состав населения мира имеет такую структуру: примерно 1800 млн. человек - христиане, 900 млн. - мусульмане, 700 млн. - индуисты, 300 млн. - буддисты, 180 млн. - конфуцианцы, 90 млн. - синтоїсти, 30 млн. - даосисты, 13 млн. - иудаист.

  Из христиан самые многочисленные - католики (1000 млн. человек), за ними - протестанты (570 млн.). Православные вместе с последователями других восточных церквей насчитывают примерно 155 млн. человек.

  Христианская цивилизация - самая распространенная в мире. Она охватывает Европу, Америку, Австралию, значительную часть Африки и Азии. Ее духовной основой является христианство (христианская религия канонам жизни и деятельности людей). Христианство возникло в i в. н. э. в восточной части Римской империи, а потом и по всему миру.

  Возникновение и распространение христианства связано с образом Иисуса Христа, который своими страданиями и смертью, согласно христианским учением, искупил грехи человечества.

  Исламская цивилизация сравнительно молодая. Она начала свой победный прогресс в начале VII в. с Аравийского полуострова на страны Ближнего Востока, Северную Африку, а дальше - в другие регионы мира. Основа его духовности - исламская религия с догмами и канонами жизни и деятельности общества.

  Индийская цивилизация сложилась в Южной Азии на основе системы религиозных учений, известных как индуизм. Его сторонники - большинство населения современной Индии (а также частично Непала, Шри-Ланки и Малайзии). Связан с почитанием богов Брахмы, Вишну, Шивы. Важнейшие догматы - учение об извечной социальную первичность (касты), переселение душ и воздаяние за земную жизнь. Для индуизма характерны поклонения некоторым животным (корове, обезьяне), чествование отдельных рек (Ганг).

  С индуизмом и индуистской цивилизацией вообще тесно связан буддизм, возникший в VI-V вв. до н. э. в Индии как оппозиция к кастового строя и его идеологии - брахманизма. Основные догматы учение Будды о равенстве всех людей в страдании и их праве на спасение, о превращении живых существ. Буддизм распространен в Шри-Ланке, странах Индокитая, Японии, Корее, частично в Китае, Монголии.