Язык - система членороздільних звуков, стихийно возникшая в человеческом обществе, постоянно развивается, предназначена для целей коммуникации и способная отразить всю совокупность знаний и представлений о мир. Она является мощным средством развития человека, его сознания, всего общества. Общее число языков народов мира лингвисты определяют в 5 тыс. Назвать точную цифру они не могут через слабую исследованность языковедами ряда регионов мира (Южной Америки, Австралии, Новой Гвинеи и др.) и условности различий между разными языками и диалектами одного языка. К наиболее распространенным языков мира принадлежат (приблизительное количество людей, говорящих на данном языке, в млн.. человек, начало 1990-х pp.): китайская (1200), английский (450), хинди и близка к ней урду (350), испанский (300), русский (240), бенгальский, индонезийский и арабский (по 180), португальский (150), японский (123), немецкий и французский (по 100). Перечисленными 12 языках разговаривает почти 2/3 всего человечества. Шесть из этих языков (английский, французский, русский, испанский, арабский, китайский) являются официальными и рабочими языками ООН.