Национальный состав населения - распределение населения по признаку национальной принадлежности к определенному этносу. Исследователи насчитывают в мире около 5 тыс. различных народов - от мельчайших племен, численность которых измеряется сотнями, а то и десятками лиц (андаманцы-мінкопії - в Индии, тоала в Индонезии, ботокуди - в Бразилии, ямана - в Аргентине и Чили и т. д.), в крупнейших наций, объединяющих десятки и сотни миллионов людей: китайцы-хань (1120 млн.),гиндустанци (240 млн.), американцы США (205 млн.), бенгальцы (200 млн.) и др. 321 народ, численность каждого из которых превышает 1 млн. душ, составляет 96,2% всего населения Земли, причем 79 народов численностью более 10 млн. человек каждый составляют более 4/5 человечества.

  Этнос (от греч. ethnos - общество, группа, племя, народ) - исторически сложившаяся устойчивая общность людей; племя, народность, нация. Основными условиями возникновения этноса являются общность территории и языка, которые выступают затем и в качестве признаков этноса; иногда этнос образуется и с разноязычных групп (например, многие нации Америки). С развитием внутри этноса складываются характерные черты материальной и духовной культур, групповых психологических характеристик, вырабатывается этническое самосознание. Сформирован этнос выступает как социальный организм, что самовоспроизводится благодаря этнически однородным союзам и передачи новому поколению языка, культуры, традиций, этнической ориентации и т.д. Для обеспечения устойчивого существования этнос стремится к созданию социально-территориальной организации (государство или национальная автономия).