Нефть известна человеку с давних времен. В древнем Египте нефть применяли для бальзамирования мумий. В средние века нефть использовали в военных целях. Прежде всего следует упомянуть "греческий огонь" - смесь нефти с серой и селитрой использовали как зажигательную оружие. На начало второй половины XIX в. человечество поняло значение нефти. В штате Пенсильвания в СЕЛА на участке, принадлежала полковнику Дрейку, 27 августа 1859 г. скважина дала нефть. В 1861 г. был изобретен метод переработки нефти (крекинг). Путь к широкому использованию нефти было открыто. В 80-х годах XIX в. нефти в мире добывалось 5 млн. т., на рубеже XIX и XX вв. - уже 20 млн. тонн. Добыча этого жидкого топлива в 1945 г. составил 350 млн. т, а в 1960 г. - свыше 1 млрд. тонн. С тех пор объем добычи утроился. Вероятные запасы нефти в конце XX в. оценивались в мире на уровне 127 млрд. т. условного топлива, а вероятные - до 750 млрд. тонн.
Около восьми десятков стран сейчас добывают нефть. Добывает нефть и Украина. К сожалению, не в том количестве, которая бы позволила отнести нашу страну к ведущим.
Крупнейшим добытчиком нефти является Россия, на втором месте стоит США, на третьем - Саудовская Аравия. Крупнейшим в Западной Европе добытчиком нефти стала Великобритания, которая добывает нефть из-под дна Северного моря в объеме до 100 млн. т. ежегодно. Это достаточно высокий показатель. Ведь экономисты считают, что в стране высокий уровень жизни, если в ней на душу населения приходится в год по одной тонне зерна и нефти. В целом следует отметить, что 4/5 запасов нефти и половина ее добычи приходится на развивающиеся страны, которые являются основными поставщиками нефти на мировом рынке. Ежегодно на нем реализуется более 1 млрд. т. нефти, а также значительное количество нефтепродуктов (бензина, керосина, мазута и т.д.). Понятно, что добывается нефти больше, чем реализуется на мировом рынке. А разницу
Однако было бы ошибочно считать, что США добывают нефти меньше, чем Россия. Следует учесть нефтедобыча не только на территории США, но и в других государствах мира, в нефтяной промышленности которых работает американский капитал. Кстати, согласно статистическим данным, объемы добычи нефти и газового конденсата в СЕЛА несколько превышают российские показатели.
Лидером в потреблении нефти является регион Северной Америки. В начале третьего тысячелетия регион ежесуточно потреблял 22 млн. баррелей. Это составило 30 % общемирового потребления нефти.
Мировая добыча нефти в конце XX в. составлял ежесуточно 76-78 млн. тонн. Уровень потребления неуклонно приближался до указанного объема.
Крупнейшими экспортерами нефти являются страны Ближнего и Среднего Востока, обеспечивая примерно 2/3 экспорта. Многие из этих стран входят в Организацию стран - экспортеров нефти (ОПЕК), созданной в 1960 г. Огромные танкеры и трубопроводы решили проблему транспортировки нефти морскими и сухопутными путями, хотя оно требует дальнейшего совершенствования.
Нефти в мире экспортируется более, чем нефтепродуктов, но доля нефтепродуктов в этой структуре увеличивается. Еще сравнительно недавно развивающиеся страны экспортировали почти исключительно сырую нефть. Сейчас в этой группе стран также развивается нефтеперерабатывающая промышленность, которая дает возможность добытую из недр Земли нефть использовать эффективнее, а продукты переработки продавать значительно дороже, чем сырую нефть.
В конце XX в. цена нефти на мировом рынке повышалась, в частности, в октябре 2000 г. она составляла 40 долл. за 1 баррель. Причину этого специалисты видели в ограниченных запасах нефти в американских хранилищах и высоком курсе доллара США, который используется для расчетов за нефть. Большинство стран - членов ОПЕК (за исключением Саудовской Аравии) исчерпали свои возможности для увеличения добычи и экспорта сырой нефти. Поскольку предложение нефти не увеличивается, а спрос на нее повышается, то это неизбежно приведет к дальнейшему увеличению цен на нефть.