Исследователи проблем энергетики считают, что начиная с 80-х годов XX в. мир вступил в новую энергетическую фазу своей истории - период поиска возможностей широкого использования возобновляемых источников энергии (геотермальной, солнечной, ветровой, приливов). После Чернобыльской катастрофы интерес человечества к ядерной энергии как потенциально неограниченного источника энергии заметно снизился. Вокруг проблемы ядерной энергетики еще долго не утихнут споры. Будут существовать как политические силы, решительно выступать в защиту, так и силы, которые выступят против. Однако от этого источника человечество откажется лишь тогда, когда найдет дешевле, эффективнее и безопаснее заменитель.
Понятно, что долгое время человечество не откажется и от использования традиционных источников энергии - угля, нефти, газа, биомассы.
В конце XX в. места в структуре топливно-энергетического баланса мира распределялись так: нефть, уголь, газ, гидро - и атомная энергетика. Доля угля в общемировых запасах условного топлива составляла около 60 %, а нефти и газа - 27 %. Стоимость нефти и газа составляла 67 %, угля - 30 % от стоимости добытых топливных ресурсов.
Выполненные экспертами расчеты свидетельствуют, что потребление энергии в мире в течение ближайших десятилетий будет увеличиваться. В 2020 г. мировое потребление энергии увеличится на 60 %. Спрос на нефть составит 112,8 млн. т. ежесуточно (в начале XXI в. он составлял 80 млн. баррелей). Потребление газа увеличится вдвое.
Ограниченность ресурсно-энергетического потенциала е крайне актуальной глобальной проблемой мировой экономики. Продолжается поиск альтернативных источников. В Европейском Союзе все страны-члены должны заменить традиционные энергоносители альтернативными на 2 %, а к концу 2010 г. - еще на 5,7 %.