Вероятные запасы природного газа в мире в конце XX в. составили 79 млрд. т. условного топлива, а вероятные - 276 млрд. тонн. Ежегодно в мире добывают 1,7 трлн куб. м природного газа. В целом эта отрасль хорошо развита в тех же странах, имеющих развитую нефтедобывающую промышленность. Существуют определенные исключения. Например, крупные мировые газодобывающие страны - Канада, Туркменистан, Нидерланды, Узбекистан по добыче нефти не лидируют.
Примерно шестая часть добытого газа поступает в сферу международной торговли. Основными экспортерами газа являются некоторые из стран СНГ, Канада, Алжир, Нидерланды, Индонезия. Наибольшие объемы газа импортируют Япония, ФРГ, Франция, Италия, США. Газ экспортируется по трубопроводам или танкерами-метановозами. Эти морские суда перевозят газ в сжиженном виде. Транспортировка газа морскими трассами, а особенно его загрузки и разгрузки - достаточно ответственная и опасная операция.
Потребность в использовании танкеров-метановозов возникает из-за того, что время производители газа и его потребители разделены морскими просторами, где трубопроводы прокладывать нецелесообразно или просто невозможно. На танкеры приходится четвертая часть международных перевозок газа. Трубопроводы транспортируют остальные газа.