Лесные ресурсы - древесные, технические, пищевые, кормовые, лекарственные и другие ресурсы, а также полезные природные свойства леса (защитные, водоохранные, оздоровительные и др.).

  Растительный покров земного шара чрезвычайно богат и разнообразен. Распространение растительности (фитоценозов, растительных ассоциаций, формаций, типов) зависит в основном от климатических условий и имеет зональный характер.

  В холодном поясе распространены полярные пустыни и тундры. Первые лишены сплошного покрова, а жидкая растительность отдельных участков состоит из лишайников и мхов, изредка ломикаменю, полярного мака. В тундре, кроме лишайников и мхов, растут кустарники (брусника, голубицы, морошка) и иногда низкорослые (карликовые) дерева. На юг узкой полосой протянулась лесотундра - своеобразное редколесья, где тундровые ассоциации перемежаются с участками леса.

  Южнее расположена зона лесов умеренного пояса, делится на підзону хвойных лесов с такими древесными породами, как ель, пихта, лиственница, сосна, підзону смешанных лесов, где наряду с хвойными растут лиственные деревья (дуб, липа, клен, вяз), и лиственных лесов, основными породами которых являются дуб, бук, граб, липа, клен, ясень и др.

  К югу от лесной зоны лежит зона лесостепи, а еще южнее - степи. Характерна для степи естественная растительность - многолетние дерновые злаки (ковыль, типчак, тонконог, житняк, овсюг и т.д.) - сохранилась лишь на небольших участках; в основном степи распаханы и превращены в сельскохозяйственные угодья.

  Основной растительностью в субтропиках, в зависимости от влагообеспеченности, есть вечнозеленые влажные субтропические леса, жорстколисті субтропические леса, пустынная растительность. Во влажных лесах растут дуб, бук, лавр, магнолия, платан, олива, инжир, самшит, некоторые хвойные, много лиан и эпифитов. В жестколистных лесах преобладают вечнозеленые виды дуба, в Южной полушария - эвкалипт, протеєві; много кустарниковой растительности. Во внутренних частях материков в субтропиках распространены пустыни и полупустыни, с характерным для них несплошным растительным покровом, состоит в основном из много - и однолетних трав, кустарников и некоторых пород деревьев (саксаул и др.).

  В тропической зоне розпросторені влажные тропические леса и сухие листопадные (на время засухи) леса и саванны. Вечнозеленые, многоярусные, с большим количеством видов растений влажные леса имеют неисчерпаемые богатства. Здесь растут ценные древесные породы - пальмы (около 1700 видов), красное дерево, гевея, ландольфія, кофейное и какао дерева, гвоздичное, мирты и много других, которые дают древесину, каучук, смолы, гвоздику, корицу, перец, масло, эфир, съедобные плоды и т.д.

Человечество использует естественную растительность для выпаса скота (луга, степи, полупустыни, тундры, леса), как сенокосные угодья (луга, степи), для технических нужд (леса), для питания (плоды, ягоды, грибы). Еще первобытный человек научился выращивать нужные ему растения, которые называются теперь культурными, или сельскохозяйственными культурами.

  Дикие растения, их плоды широко используются в жизни человека - для питания, на корм скоту, для промышленной переработки, изготовления лекарств, озеленение (декоративные растения); леса, кроме того, защищают почвы от эрозии и поля от засухи, регулируют водный режим водоемов и почв, используются как санитарные полосы вокруг городов, для отдыха трудящихся.