Минеральные ресурсы составляют очень большую группу природных веществ минерального происхождения, используемых для извлечения энергии, различных материалов путем их извлечения и переработки в различных отраслях хозяйства.

  Геологическая наука раскрыла законы образования и размещение полезных ископаемых. Выделяются геохимические поля, геохимические области, геохимические центры сырья и топлива.

  Геохимические поля - это расположенные между поясами складчатых горных систем просторы кристаллических массивов и платформ, укрытых осадочными породами. С ними связаны залежи железных руд, золота, никеля, урана, редких металлов. В осадочных породах есть залежи солей, стройматериалов, уголь. Крупнейшие месторождения нефти и природного газа расположены в основном в зонах глубокого опускания древних складчатых кристаллических участков земной коры. Основные угленосные зоны тяготеют обычно к краевых и внутренних прогибов и к внутренним синекліз древних и устойчивых платформ.

  В зависимости от особенностей состава и характера использование в хозяйстве полезные ископаемые разделяют на такие группы: 1) горючие, или энергетические (уголь, горючие сланцы, нефть, природный газ, торф); 2) рудные, или металлические (руды черных, цветных, редких, благородных и радиоактивных металлов); 3) нерудные, или неметаллические [строительные материалы (естественный строительный камень, цементное сырье, строительные глины); индустриальная минеральное сырье (слюда, асбест, графит, корунд, магнезит, стекольные пески); химическое минеральное сырье (различные соли, сера, селитра); сырье для выработки минеральных удобрений (калийные соли, фосфорит, апатиты); драгоценные и полудрагоценные камни (алмаз, сапфир, рубин, изумруд, топаз, аметист, малахит, яшма и др.)].

  По степени разведанности геологические запасы полезных ископаемых разделяют на четыре категории: А - вероятные запасы, свойства которых подробно изучены; В и C₁ - разведанные с относительно меньшей детальностью; С₂ - возможные, вероятные, оцененные предварительно.

  Исчисленные запасы полезных ископаемых утверждаются государственной комиссией. Утвержденные запасы называются балансовыми - такими, что отвечают промышленным кондициям и гірничотехнічним условиям эксплуатации. Другие запасы называются внебалансовыми: они берутся на учет как в дальнейшем могут стать объектами освоения.

  Для организации добычи нужно, чтобы месторождения вмещали достаточное, экономически выгодное количество сырья или топлива. Кроме количественного аспекта, в определении хозяйственной пригодности месторождений полезных ископаемых принимают во внимание качественные показатели - состав полезных компонентов, условия и глубину залегания, мощность пластов, особенности покровных слоев т.д. Так, руды должны содержать как минимум: 25-27% железа; 20-25% марганца; 40% хрома; 40% алюминия, меди, свинца, никеля; сурьмы - 1%; олова - 0,1%; золота - 5-7 кг на 1 т. С развитием науки и техники эти показатели уменьшаются.

  Отдельные ископаемые содержат несколько компонентов (например, полиметаллические руды имеют полезные примеси). Это требует организации комплексного использования сырья.