Есть немало классификаций природных ресурсов. Естественные классификации основываются на различиях природных ресурсов по природным генезисом и принадлежности тех или иных компонентов и сил природы. Согласно своего назначения для использования человеком природные ресурсы в структурном плане делятся на такие виды: энергетические; сырьевые и вспомогательные промышленные; съедобные (пищевые, кормовые, питьевые); оздоровительные, культурно-эстетические. Два последние виды часто называют рекреационными. Кроме того, в последнее время как отдельный специфический вид ресурсов рассматривают территорию (территориальные ресурсы).

  Поскольку природные ресурсы - компоненты природы, они могут классифицироваться по принадлежности к тому или того класса или явлений природы. По этому признаку выделяются следующие группы природных ресурсов: минеральные, земельные, водные, лесные, фаунистические, рекреационные, климатические.

  Через обострение проблемы рационального использования природных ресурсов и охраны природы в последние годы приобрела широкое признание классификация по признаку исчерпаемости природных ресурсов, которую иногда зовут экологической классификации. По этой классификации все природные ресурсы подразделяются на следующие группы:

неисчерпаемые, к которым относится внутреннее тепло Земли, солнечная радиация, энергия прибоя, приливов и отливов, падающей воды, ветра и др.;

  исчерпаемые возобновляемые: почвенный покров, водные ресурсы, лечебные грязи, лекарственные растения, растительное топливо и т.д.;

  исчерпывающие не возобновляемые: минеральная сырье, строительные материалы.

  В основе экономической классификации природных ресурсов лежит разделение их на средства производства и предметы потребления. Кроме того, различают природные ресурсы производственного и непроизводственного, промышленного и сельскохозяйственного, отраслевого и межотраслевого, одно - и многоцелевого назначения.

  Использование в производственной системе естественных факторов требует адекватной этой системе оценки. Определение качества ресурсов и условий называют оцениванием. Есть два основных вида оценки: технологическая (или производственная) и экономическая. По технологической оценки выявляется степень годности тел или явлений природы для того или иного вида человеческой деятельности с учетом современной или перспективной технологии их использования.

  Экономическая оценка природных условий и природных ресурсов - их стоимостное выражение. Она возникла из потребностей хозяйства, которому необходимы не только знания о количестве и качестве природных ресурсов, их особенности, но и выражение их в стоимостных показателях, их можно использовать в проектировании и управлении хозяйством. Трудности экономической оценки связаны с тем, что природные ресурсы, как и природные условия, - это «дар природы» (пока в них не вложен труд).

  Определились две группы экономических оценок природных факторов: первая (относительно оценки ресурсов) характеризует экономические результаты использования природных ресурсов, вторая (относительно оценки среды) отражает экономические последствия воздействия на окружающую природную среду. Чаще всего в качестве последних выступают показатели экономических потерь от загрязнения, нарушения природной среды.