Внимание, как показали исследования, детерминируется соотношением возбуждений в коре больших полушарий головного мозга, обусловленных раздражителями, которые влияют на органы чувств организма, а также внутренними установками и психическими состояниями. Идеи И. П. Павлова о орієнтувально-рефлекторную деятельность организма, позже углубленные нейрофизиологическими исследованиями, раскрывают физиологическую подоплеку внимания.
Итак, физиологической основой внимания является возбуждение, которое возникает в коре больших полушарий головного мозга под влиянием раздражений, которые на нас действуют.
В процессе деятельности под влиянием внешних и внутренних раздражений в соответствующих участках коры больших полушарий головного мозга возникают более или менее устойчивые очаги оптимального возбуждения. Эти оптимальные возбуждения становятся доминирующими и обусловливают торможение слабых возбуждений, возникающих в других участках коры больших полушарий.
В связи со сменой специфики и силы раздражения, которые действуют на нас извне или изнутри организма, очаг оптимального возбуждения может перемещаться с одних участков коры больших полушарий головного мозга к другим. В таком случае меняется и направленность внимания. В затормозившихся участках коры головного мозга возникает возбуждение, а участки, которые находились в состоянии возбуждения, тормозятся.
Значительный вклад в выяснение физиологической основы внимания сделал О. О. Ухтомский своим учением о доминанте.
ДОМИНАНТА - это господствующий участок, которая привлекает к себе волны возбуждения из самых разных источников.
Среди многих возбуждений, которые возникают одновременно в коре головного мозга, одно является доминирующим. Оно и является физиологическим основой сознательных процессов, внимания. Другие возбуждения при этом тормозятся.
Заторможены относительно слабые возбуждения (по сравнению с доминирующими) В. О. Ухтомский называл субдомінантними.
Между доминантой и субдомінантами идет постоянная борьба. Доминантное возбуждение остается доминирующим до тех пор, пока какая-то субдомінанта не вступит большей интенсивности, чем сила доминанты. Тогда субдомінанта становится доминантой, а доминанта - субдоминантой.