Сейчас 80 процентов потребленной энергии человечество продуцирует на коммерческих началах. Очевидно, мировая энергетика начала развиваться с тех пор, как первобытный человек догадался заготовить первый охапку хвороста для поддержания огня в костре, зажженном, например, молнией. Затем человек начал использовать для получения нужной ей энергии не только биомассу (сухую траву, солому, камыш, хворост и т.п.), а и полезные ископаемые - уголь, торф, нефть, газ, ядерные энергетические материалы. Издавна человек научился использовать энергию ветра и воды, скажем, для приведения в действие мельниц и водяных мельниц. Сравнительно недавно началась деятельность по аккумуляции солнечной энергии и преобразования ее в тепловую или электрическую и использования энергии, которую порождает внутреннее тепло земли.
Дерево было первым топливом, которое использовала человек, и занимало ведущее место среди энергоносителей много тысячелетий. Территории с умеренным климатом долго оставались широко лесистых. Дерево, в частности в Европе, было традиционно дешевым. Этого нельзя сказать о аридные зоны, где дерево всегда было дефицитным и, следовательно, дорогим. До XVI века. Европа потеряла много своих лесов, дерево стало дорогим и его начали заменять углем. В некоторых странах дерево еще и сейчас играет заметную роль в энергобалансе. Например, в Швеции и Финляндии доля древесного топлива составляет 17 % от всего используемого.
Нефть используется человечеством много тысяч лет. Древние финикийцы и египтяне употребляли его как лекарство. Еще до нашей эры ее использовали в Индии для освещения и как топливо. В древние времена нефть использовали в факелах, ее добавляли при изготовлении кирпича, ею пропитывали корзины и днища кораблей.
Разливы нефти в природных условиях на земную поверхность случались нечасто. В истории человечества были случаи ее добычи с помощью обычных колодцев, но этот способ получения нефти нельзя считать массовым. Нефти было немного, затраты на ее добычу - значительными, а использование - ограниченным. Ситуация изменилась, когда человек научился добывать нефть из скважин. Сначала это делалось в достаточно удобных местах суши, затем - в отдаленных, потому что человек научился транспортировать нефть с помощью различных видов транспорта - водного, сухопутного и трубопроводного. Разведав в недрах морских пространств нефте-месторождения, человечество сумело решить ряд непростых технических проблем, а именно - добывать нефть из-под морского дна и доставлять ее на сушу.
До середины XX в. среди энергоносителей уголь играло основную роль. Впоследствии пальму первенства в угля отобрали нефть и природный газ.
К октябрю 1973 г. продолжалась эра дешевой нефти, и казалось, она не кончится. На замену исчерпанным нефте-месторождений приходили новые с поистине сказочными залежами этого энергоресурса. Экономически развитые страны буквально купались в дешевой нефти. Промышленность не имела стимулов для разработки и использования энергосберегающих устройств, оборудования и технологических процессов.
Мировой политический кризис октября 1973 p., возникшая в результате очередного арабо-израильского вооруженного конфликта, приуроченного к крупнейшего еврейского праздника "йомкипур" (искупления), означала конец эры дешевого топлива.
Индустриальный Запад был шокирован. Стоимость нефти повысилась до 250-300 долл. за 1 тонну. Экономически развитые страны Запада обратились к политике энергосбережения как к своего рода дополнительного источника энергоресурсов. За несколько лет в области энергообеспечения Запад достиг больших успехов. Если до кризиса 1973 г. ежегодные темпы роста энергопотребления достигали 5 %, то в дальнейшем они не превышали 2 %. До середины 80-х годов энергетический кризис был преодолен. Цена 1 тонны нефти на мировом рынке снизилась примерно до 100 долл.
Итак, развивающимся странам, не удалось диктовать условия индустриально развитым государствам. В основе энергетического кризиса 70-х годов XX в. лежат факторы международной политики, а не чисто экономические. Нефть, как известно, является источником энергии, не восстанавливается, но пока что нефти в мире достаточно для удовлетворения потребностей человечества.
Сейчас десять ведущих промышленно развитых стран мира потребляют около 70 % общего количества вырабатываемой в мире энергии. Кто же ее в основном производит? Это развивающиеся страны. Следовательно, напрашивается простой вывод: энергоресурсы производят те, кто сам мало использует.