ВИДОВОЕ РАЗНООБРАЗИЕ ЖИВОТНЫХ

Животный мир с его большой разнообразием размеров, форм, строения, окрасок и образа жизни множества загадочных существ изучен еще недостаточно. Правда, ученые уже насчитывают ок. 80 тыс. видов моллюсков, 27тис. паукообразных, 20 тыс. ракообразных, 18 тыс. рыб, 15 тыс. червей, по 5 тыс. иглокожих и губок, 4 тыс. рептилий и т. п. Однако никто не сможет дать ответ на вопрос, сколько же всего видов животных, больших и маленьких, образуют фауну нашей планеты. Особенно трудно изучать мелких животных, таких, например, как некоторые ряды и семейства клещей, пауков, насекомых, червей и т.д. Ентомологам очень часто приходится выбирать себе очень узкое поле деятельности, например изучать жуков какого-либо одного рода или семейства.

Из всех классов позвоночных животных лучше других изучены птицы. Подсчеты показали, что количество видов птиц, населяющих нашу планету, равна всего 8635 или 8548 (часть ученых считает некоторые виды только подвидами). Надо добавить, что у многих птиц самцы и самки сильно отличаются по размерам, форме оперения и окраской оперения изменяется также в зависимости от возраста птицы, сезона и географического положения местности. Кроме упомянутых 8 тыс. видов существуют еще десятки тысяч подвидов птиц. Все это значительно увеличивает пестроту и огромное разнообразие мира пернатых.

Млекопитающих насчитывают ок. 3500 видов, но это число не окончательное, оно непрерывно увеличивается, так как ученые ежегодно находят и описывают до 30-40 видов, ранее неизвестных науке. Виды больших млекопитающих, таких, как слон, буйвол, медведь, немногочисленные; преобладают мелкие животные, причем на больших участках континентов первое место по численности занимают грызуны.

На первом месте по количеству видов и по значению в жизни людей находятся насекомые. По мнению некоторых энтомологов, число видов известных науке насекомых уже достигло 1 500 000, заіншими подсчетам, их ок. 10 млн. Утверждают, что только 1 % видов насекомых вредит продуктам, вещам и сооружениям, ценным растениям полей, огородов, садов, лесным породам, сельскохозяйственным животным и здоровью самих людей, другие полезные или безвредные. Но и один процент - это много тысяч видов. Среди них: комары - переносчики желтой лихорадки и малярии, мошки, слепни и дощовки - переносчики туляремии и сибирской язвы, блохи грызунов - хранители и переносчики бацилл чумы, мухи цеце - переносчики возбудителей сонной болезни. Численность особей многих насекомых чрезвычайно велика. Энтомологи попытались подсчитать суммарное количество всех насекомых на Земле; она составляет миллиард миллиардов, причем эта цифра считается немного заниженной. На каждого человека приходится около 250 млн этих мелких животных.