МЕТОД БИОГРАФИЧЕСКИЙ (МЕТОД БИОГРАФИЧЕСКИХ ДОКУМЕНТОВ) в социологии - совокупность техник сбора и анализа личных документов, которые содержат сообщения людей об их участии в различных событиях и процессах. Опирается на принцип, согласно которому поведение людей следует исследовать и понимать исходя из их собственной субъективной перспективы. Этот принцип исключает использование как основного источника сбора информации структурированного исследования, инструментария, что подсказывает респонденту определенную форму ответа. Исследователь может инициировать появление личных документов (просьба написать автобиографию, воспоминания, даты интервью) или использовать те, что уже существуют (подборки писем, дневники, семейные хроники, мемуары и др.). Исследование собственных документов, историй жизни, case study входят в историю социологии в 20 - 30-х pp. XX ст., когда социологи чикагской школы под влиянием Р. Парка, В. Томаса, Ф. Знанецького, Е. Берджеса, Г. Блумера применяют качественный, інтерпретативний подход к изучению жизни различных социальных групп амер. сусп.

Авторитетным началом таких исследований стал п'ятитомний произведение В. Томаса и Ф. Знанецького "Польский крестьянин в Европе и Америке" (1918 -1920). В этой класс, труда анализировалась частная корреспонденция, материалы прессы, документы социальных служб, жизнеописание одного из польськ. крестьян - эмигрантов. В. Томас и Ф. Знанецький не только преподнесли биографические материалы до уровня важного соціол. источники, но и сформулировали методол. позицию относительно их изучения, известную как гуманистический коэффициент. Широкого развития М.б, вступил в Польше благодаря деятельности Ф. Знанецького, его последователей - Й.Халасиньського, Я. Щепаньського и др. Конкурсы мемуаров среди различных социальных групп населения стали не только явлением в польськ. социологии, но и социокультурной традицией для страны. В других странах в послевоенный период в связи с предоставлением преимущества количественным методам популярность М. б. уменьшается, он играет лишь иллюстративную роль.

Поворот к более интенсивному использование биографических материалов в мировой социологии наступает на нач. 70-х гг. в русле гуманистической переориентации, рост интереса к человеку как индивидуальности и недовольство количественными методами. Свидетельством растущей заинтересованности в М. б. являются создание при Междунар. соціол. ассоциации комитета биографических исследований и соответствующих комитетов и групп в разных странах. Комитет издает журналы "Истории жизни" и "Биография и общество", международный и междисциплинарный характер которых служит обмену опытом и интеграции наук, сообществ.

В современной социологии М. б. развивается в русле различных теорет. направлений (символ, интеракционизма, феноменологии, етнометодології, когнитивной социологии, структурализма и т.д.), он затрагивает значительно более широкого круга проблем, чем раньше. Биографические исследования направлены на поиск типичного отношении индивидуальных и групповых ситуаций, связей между индивидуальными биографиями и значительными событиями сусп. жизни. Усиливается интерес к способам конструирования индивидом биографии, разрабатываются техники минимизации влияния на него ситуации исследования. Усовершенствованию М. б. способствовала новая записывающая техника, которую применяют при проведении свободных биографических интервью (нарративних или лейтмотивних), а также развитие методов семантического и соціолінгвістичного анализа (см. Интервью нарративне).