Патриотизм (от гр. patris - родина, отечество) - любовь к родине, чувство ответственности за ее судьбу, готовность и способность служить ее интересам и способствовать ее успехам в сфере внутренней жизни и на международной арене.

Это явление социально-историческое, что на разных этапах развития человечества имело разный социальный смысл. В реальных социально-исторических условиях каждая социальная группа выявляет отношение к отечеству через свои специфические интересы. В условиях развития капитализма, формирования национальных государств патриотизм является неотъемлемой частью общественного, национального самосознания людей.

В период перехода от тоталитарных режимов к демократическим, становления правового суверенного государства и гражданского общества формируется и утверждается общенародный патриотизм. В нем сочетаются верность родине, готовность служить ей и защищать ее от врагов с чувством уважения к другим нациям и народам, преданностью интересам создания свободного, демократического общества, с демократическим движением во всем мире.

В современном демократическом обществе патриотизм поднимается на высший уровень, распространяясь на все население страны, пронизывая все сферы общественной жизни, и имеет направленный характер, что проявляется в сознательном отношении людей к труду, общественно-политической деятельности, непримиримости к любым нарушениям прав человека, норм и правил демократического сосуществования. Благодаря этому патриотизм является одним из важнейших факторов развития демократического общества.

В Украине патриотизм питается прогрессивными патриотическими традициями украинства, а также лучшими образцами традиций других народов, мирового демократического движения, обогащая их историческими достижениями своей страны. Утверждение в сознании граждан Украины, прежде всего молодого поколения, идей патриотизма, гордости за свое суверенное государство, готовности стать на защиту истинной демократии, интересов своего народа должно стать одной из важнейших задач новой системы патриотического воспитания.

Патриотизм - это деятельное отношение к родине, которое опирается на естественную связь человека с ней. Он проявляется в творческой работе, в укреплении и защите своей государственности, территории, общественного строя. Природный связь с родиной - не только и не столько биологическая категория, это скорее чувство, что возникает стихийно, без целенаправленного идеологического воздействия.

Как общественный феномен патриотизм относится прежде всего к сфере социальной психологии, однако в то же время имеет и моральное значение. Его названные выше проявления нашли отражение в моральном сознании человечества и в содержании различных моральных требований. Именно поэтому понятие «патриотизм» и является одним из принципов нравственности.

Однако стоит заметить, что при определенных обстоятельствах патриотизм может превратиться в шовинизм.