Национальное сознание является сложной модернизированной системой духовных феноменов, которые формируются в процессе исторического развития нации и соответственно отражают основные принципы ее бытия.

Это понятие охватывает широкий спектр процессов, идей, устремлений, которые в целом образуют духовный универсум нации. Его сущность - в единстве индивидуального и общего.

В национальном сознании четко выделяются три основных уровня функционирования: обыденное (на котором фиксируются многочисленные стереотипы, установки, в основном связанные с идеализированными и міфологізованими толкованиями исторического развития нации, а также с комплексом неполноценности); теоретический (формируются научно обоснованные идеи и концепции, характеризующие интеллектуальный потенциал нации); государственно-политический (обеспечивает функционирование сознания). Национальная идея формируется на теоретическом уровне, а на государственно-политическом происходит процесс кристаллизации национальных интересов.

К важнейшим функциям национального сознания относятся: рефлексивная, познавательная, консолидирующая и коммуникативная. Они обеспечивают самопознание и самоосмислення лица и нации через систему духовного развития. Именно благодаря реализации этих функций определяются тенденции этнонационального развития и общие цели. Следовательно, национальное сознание способно интегрировать национальные, религиозные и этнические интересы.

Признавая важную роль национального сознания в процессе создания государства, заметим, что национальное возрождение - это не просто осознание народом своей этнической единства, национальной неповторимости. Оно связано со всем целенаправленным процессом жизнедеятельности людей той или иной нации, формированием личности как субъекта национального сознания.

Основными характеристиками украинского национального сознания современные ученые считают ее целостность, универсализм, системность, структурная устойчивость, восприимчивость к инновациям, геополитическую уравновешенность, этнокультурный плюрализм, релятивизм (получение знаний путем сочетания, сравнения и противопоставления разных позиций, т.е. таким образом достигается не единодушие, а объективность и беспристрастность), консерватизм и энергичность.

Национальное самосознание - осознание сообществом или отдельным человеком своей национальной принадлежности. Она связана с самоидентификацией нации, основанной на государственной, политической, гражданской самоидентификации.

Национальное самосознание может быть активным фактором создания государства. Ее концептуальная сущность - концентрация национального духа в плоскости саморазвития и формировании государственной воли народа. Ведь только осознав себя как нацию, мы сможем занять достойное место среди стран Европы.

Важным является понимание понятия «идентичность», что означает принадлежность человека или группы людей к определенной общности, отождествление себя с ее нормативными и функциональными характеристиками и готовность стать представителем последней. Основные виды идентичности: индивидуальная и коллективная, социально-функциональная, реальная и мнимая, постоянная и временная, маргинальная и стабильная.

Процесс соотношения индивида или группы (сообщества) с определенной деятельностью или субстанциальный и институциональной сферой - это идентификация. Результат этого процесса - идентичность.

В этнической идентичности главную роль играют объективные ідентитети (основные, сущностные показатели): расовые (антропологические), культурные (речь), психологические (менталитет). Этническая идентичность всегда объективна, даже если человек сам себя не осознает.

Главную роль в национальной идентичности играют субъективные ідентитети - общественно-политические факторы, интересы, перспективы. Национальная идентичность является динамичной. Это сознательный выбор.

Составляющей национального самосознания является национальная идея - идея нации как полиэтнической общности, проживающей на общей территории и имеет общее гражданство. Такое сообщество имеет собственную цель, объединенная общей исторической судьбой, языком, культурными традициями.

Говоря о национальной идее, мы имеем в виду определенный аккумулятор прогрессивных национальных программ, политических идей, лозунгов и ценностей. Национальная идея определяет теоретические основы национального сознания.

Зато национальная неполноценность - это забвение национальной идентичности, потеря гордости за свою нацию, индифферентное отношение к национальным достижениям, глубокое недоверие к государству, власти, партий, реформ.

Современные исследователи национальной идеи считают нужным учета следующих факторов:

• психологических особенностей украинского народа, его ментальности;

• общечеловеческих потребностей (физиологических, безопасности, социальных связей, самоуважения) и ценностей (истины, справедливости, любви, плюрализма, свободы мысли, выбора и поступка, свободы творчества);

• вечного стремления человека к совершенствованию, совершенства, усвоение общечеловеческих ценностей;

• объективной потребностью в консолидации народа.

Украинская национальная идея, основываясь на национальных и общечеловеческих гуманитарных ценностях, должна стать концептуальным ядром стратегии гуманитарного развития как духовная и морально-нравственная квинтэссенция национального самосознания украинцев и соединенных с ними общей исторической судьбой других этносов Украины.