Австралия

Географическое положение

Австралия - самый маленький материк Земли. Его площадь - около 7,7 млн км². Вместе с прилегающими островами он полностью расположен в Южном полушарии. Южный тропик пересекает Австралию таким образом, что к северу от него лежит ее меньшая часть. Материк омывают теплые воды Тихого и Индийского океанов (рис. 21). Австралия не имеет сухопутных границ с другими материками, поэтому ее называют материком-островом. К северу и востоку от Австралии расположено множество островов материкового, кораллового и вулканического происхождения. Самые большие из них: остров Новая Гвинея, острова Новой Зеландии.

Рис. 21. Австралия
Крайние точки материка: на севере - мыс Йорк, на юге - мыс Юго-Восточный, на западе - мыс Стоп-Пойнт, на востоке - мыс Байрон. Протяженность Австралии с севера на юг - 3200 км, с запада на восток - 4100 км.
Берега расчленены: на севере полуостров Кейп-Йорк и залив Карпентария; на юге - Большой Австралийский залив. У юго-восточных берегов лежит остров Тасмания, отделенный от материка Бассовою проливом. Вдоль северо-восточных берегов на 2000 км простирается гряда коралловых рифов и островов - Большой Барьерный риф.

Особенности рельефа. Природные ресурсы

В основе материка лежит древняя Австралийская платформа, поэтому в Австралии преобладают невысокие равнины (от 200 до 600 м). Равнинную территорию Австралии можно разделить на две части: западную и центральную. Западная часть материка приподнята, здесь протянулись обширные плоскогорья высотой 400-600 м. Это связано с тем, что западная часть Австралии лежит на поднятии древней платформы. Центральная часть материка - обширная Центральная низменность, расположенная в прогибе Австралийской платформы и покрыта мощным слоем осадочных пород. Высота низменности не превышает 100 м, а местами она лежит ниже уровня океана.
Горы в Австралии расположены на востоке. Это Большой Водораздельный хребет, средняя высота которого составляет 1000-2000 м, максимальная - 2228 м (г. Косцюшко). Он протянулся с севера на юг вдоль побережья Тихого океана. Горы старые, сильно разрушенные. Здесь нет действующих вулканов и ледников.
Природные ресурсы Австралии являются богатыми: месторождения угля, полиметаллических руд, меди, золота, большие залежи высококачественных железных руд, нефти, природного газа и разнообразного природного сырья.

Климат

Австралия расположена в трех климатических поясах, преимущественно в тропическом, где преобладает высокое атмосферное давление. Пассаты, дующие с океана, оставляют влагу на восточных склонах Большого Водораздельного хребта. Австралия имеет малую порізаність берегов, что ослабляет влияние океанов. Все эти факторы способствовали тому, что Австралия является самым сухим материком планеты.
Для субэкваториального пояса характерны влажное лето и сухая зима. В течение года температура здесь превышает +20 °С, осадков выпадает 1000-1500 мм и более.
В тропическом поясе два типа климата: тропический сухой (летом +30 °С и выше, зимой +10...+15 °С, осадков 200-300 мм/год) и тропический влажный (на востоке материка, с годовым количеством осадков до 2000 мм).
В субтропическом поясе - три типа климата: на юго-западе - субтропический средиземноморский (с теплой влажной зимой и жарким сухим летом); вдоль Большого Австралийского залива - субтропический континентальный (с малым количеством осадков и резкими колебаниями температуры); на юго-востоке - субтропический с равномерным увлажнением (осадки в течение всего года с летним максимумом; температура зимой +6 °С, летом +22 °С).

Внутренние воды

На материке очень мало рек и озер, которые распределяются согласно климатических условий. Поскольку засушливый материк, реки и озера неглубокие, часто пересыхают, что в значительной степени обусловливает небольшое количество осадков. Самая большая речная система Австралии - мелководная река Муррей и ее приток Дарлінґ - берут начало на Большом Водораздельном хребте.
В Муррея много притоков, крупнейший из которых - Дарлінґ - почти вдвое длиннее. Муррей не пересыхает в отличие от Дарлінґа, который во время засухи исчезает как река, оставляя в своем нижнем течении отдельные водоемы. Когда на территории, по которой текут реки, выпадают небольшие дожди, Муррей ненадолго разливается. На Муррея и Дарлінґу существует судоходство, но оно является незначительным. Речные воды используются населением прежде всего для орошения, с этой целью построены водохранилища.
Еще беднее на воду реки внутренней Австралии, сухие русла которых называют «корки». Только во время дождей в них собирается вода, которая всасывается в песок или попадает до соленых озер. Самый длинный крик - Куперу, который впадает в озеро Эйр.
Почти все озера соленые, вода в них попадает лишь во влажный период - летом, когда ее приносят реки. Крупнейшее австралийское озеро Эйр лежит во впадине, что на 12 м ниже уровня океана. В течение года озеро пополняется водой во время дождей, тогда его площадь может увеличиться в несколько раз. Во время сухого периода на месте озера остаются неглубокие водоемы, а высохшие участки покрываются слоем соли.
Австралия имеет значительные запасы подземных вод, большая часть которых находится в артезианских бассейнах. Но поскольку эти воды содержат много солей и непригодные для непосредственного употребления, их используют для технических нужд и обводнения пастбищ.
Проблемы водоснабжения в Австралии решаются путем создания водохранилищ, обустройство новых артезианских колодцев, очистка подземных вод от солей.

Природные зоны

Природные зоны Австралии меняются от периферии к центру материка: тропические и субтропические леса восточной и юго-западной окраин - саванны, редколесья и заросли кустарников - полупустыни и пустыни.
Во влажных тропических лесах Австралии на черноземах и латеритных почвах растут некоторые виды пальм, фикусы, лианы. Густые тропические леса покрывают всю восточную окраину материка, поднимаясь по склонам Большого Водораздельного хребта. Здесь преобладают эвкалипты, достигающие 100 м высотой. Под ними образуются красно-желтые ферралітні почвы.
Значительную площадь занимают тропические редколесья исаванны, где ярко выражены сезоны года. Во время влажного лета австралийская саванна покрывается цветущими растениями. Здесь растут акации, эвкалипты, а также бутылочные деревья с толстым у основания стволом, который резко сужается кверху. В этом стволе дерево накапливает влагу для сухого зимнего сезона. Грунт в саваннах покрытый густыми травами, которые местное население выжигает для сохранения влаги. Почвы саванн Австралии принадлежат к типу красных ферралітних.
В центральных пустынных районах материка распространены своеобразные кустарниковые заросли, называются скрэбом. Это заросли колючих кустарников или низкорослых деревьев с мелкими кожистыми листьями. Почвы под ними красно-бурые, часто засоленные.
Пустыни занимают большую внутреннюю часть Австралии. Здесь нет оазисов, как в Африке, но сами пустыне имеют не такой безжизненный вид, как Сахара: на сыпучих песках и каменистых почвах вырастают остролистые твердые злаки.

Особенности органического мира

Австралия отличается от других материков уникальностью органического мира. Это связано с тем, что она отделилась от Гондваны раньше, чем другие материки (еще в мезозое), значительно удалена от других континентов, а видовой состав формировался в условиях слабой конкурентной борьбы (особенно состав фауны, в которой не было хищников).
Здесь есть большое количество эндемичных растений: разнообразные эвкалипты, акации, травяные деревья, казуарина (с безлистыми ветвями). В лесах среди древовидных папоротников, пальм и фикусов встречаются бутылочные деревья. Распространен в пустынях скрэб.
Очень своеобразным является животный мир Австралии (рис. 22). Самая характерная черта фауны Австралии - распространение примитивных млекопитающих: качкодзьобів, ехидн, а также сумчатых. В Австралии насчитывается 130 видов сумчатых животных: сумчатые хищники, грызуны, травоядные, насекомоядные. Особенно много представителей семейства кенгуру. Уникальный и мир птиц: казуары, сорные куры, черные лебеди. Очень много попугаев, в лесах водятся райские птицы, лирохвосты, в саваннах - страусы эму, что, как и кенгуру является символом Австралии.

Население, политическая карта и хозяйство

Вся территория Австралии занята единственной страной, которая не имеет сухопутных границ. Официальное название - Австралийский Союз (общая площадь 7,7 млн км², столица - Канберра). На территории Австралийского Союза, который составляют 6 штатов и 2 территории, живет более 19 млн человек, большинство из которых (96 %) - англо-австралийцы, то есть выходцы из Великобритании и Ирландии. Коренных жителей очень мало (около 2 %). Остальные - переселенцы из других стран (итальянцы, греки, немцы, китайцы, украинцы). Население размещено неравномерно, подавляющее большинство (85 %) проживает в городах.
Промышленность Австралийского Союза развита, большинство инвестированного капитала приходится на Великобританию и США, но в последнее время главные позиции в некоторых отраслях промышленности (например горнодобывающей) захватила Япония. Именно благодаря иностранным инвестициям развивается цветная металлургия (выплавка алюминия и меди). Высокий уровень развития имеют также машиностроительная, каменноугольная, химическая и пищевая промышленность, энергетика, черная металлургия.

Развито также сельское хозяйство. Подавляющая часть площади сельскохозяйственных угодий (65 %) принадлежит землевладельцам, остальные являются государственной собственностью. Ведущая отрасль сельского хозяйства - животноводство, которое специализируется на овцеводстве. Обширные естественные пастбища, где овцы пасутся весь год, обусловивших эту специализацию с самого начала колонизации Австралии. Страна обеспечивает половину мирового экспорта шерсти. Разводят также крупный рогатый скот, свиней. Основной культурой растениеводства является пшеница. Благоприятные климатические условия позволяют получать высокие урожаи фруктов и овощей, технических культур (прежде всего табака и сахарного тростника), винограда.