Раздел 2 ГЕОГРАФИЯ МАТЕРИКОВ И ОКЕАНОВ

СЕВЕРНАЯ АМЕРИКА

  Внутренние воды материка. Северная Америка богата на поверхностные и подземные воды. Территорией материка протекают множество крупных рек. Речная сеть хорошо развита, но распределена неравномерно. Большая часть рек относится к бассейнам Атлантического и Северного Ледовитого океанов. С поверхности материка ежегодно стекает 8200 км³ воды, что составляет примерно 18% мирового стока.

Реки бассейна Северного Ледовитого океана протекают территорией древнего оледенения, через озера, и имеют неширокие долины со скалистыми берегами и многочисленными порогами. Реки имеют преимущественно снеговое питания и надолго замерзают.

Реки бассейна Тихого океана короткие, бурные, многоводные, богатые на гидроэнергию. Долины рек узкие и глубокие. Таяние снегов и ледников в горах поддерживает высокий уровень воды, особенно в летний период.

Наиболее важную роль в обеспечении населения материка водными ресурсами играют реки бассейна Атлантического океана. Это достаточно разветвленные речные системы с широкими долинами.

Западный склон Аппалачей, большая часть Центральных и Великих равнин принадлежат бассейну реки Миссисипи. Это одна из самых длинных рек на Земли, наиболее полноводная река Северной Америки. На карте Миссисипи со всеми ее притоками похожа на гигантское дерево с широкой разветвленной кроной. Миссисипи начинается в лесах Великих равнин маленьким ручейком, принимая по дороге тысячи притоков, крупнейшие из которых - Миссури и Огайо. Режим речной системы Миссисипи отличается сложностью, что объясняется большими размерами ее бассейна. Миссисипи имеет смешанное снегово-дождевое питание, паводки чаще бывают весной, но иногда и летом в результате ливневых дождей. В этот период в реку, особенно правыми притоками, выносится много ила и песка, что откладывается в русле, а в устье при впадении в Мексиканский залив образуется большая дельта. На Миссисипи и ее притоках встречаются настолько сильные наводнения, что превращаются в настоящие национальные бедствия. Здесь сооружены плотины и систему шлюзов, которые делают реку более спокойной.

Между Гудзоновою заливом и хребтами Кордильер, Большими равнинами на юге и арктическим побережьем на севере простирается бассейн второй по величине реки Северной Америки - Маккензи. Свое название она получила в честь исследователя этих мест, О. Маккензи. За виток Маккензи по одним данным принимают реку Атабаску, по другим - Пис, которые начинаются в Скалистых горах. Основное питание Маккензи получает за счет таяния снега. Много воды ей отдают болота и озера. Большую часть года река покрыта льдом. До появления самолет Маккензи была единственным средством сообщения в этой части материка.

Озера Северной Америки отличаются разнообразным происхождению котловин. На севере преобладают озера, образовавшиеся в ледниковых котловинах. В Кордильерах много кратерных и карстовых озер, а на внутренних плоскогорьях - мелких остаточных, как, например, Большое Соленое. На равнинах, в широких речных долинах, много озер-стариц. Среди озер Северной Америки особое место занимают Крупные озера - крупнейший в мире пресноводный бассейн. Пять озер - Верхнее, Гурон, Мічіґан, Эри и Онтарио - расположены на разных высотных уровнях и представляют собой каскад природных водоемов, соединенных короткими порожистими реками. Верхнее (82,1 тыс. км²) - всего пресноводное озеро в мире, а самое маленькое из них - Онтарио - превосходит по площади крупнейшее озеро Европы - Ладожское.

Озера возникли около 20 тыс. лет назад и имеют ледниково-тектоническое происхождения. На самом низком степени лежит озеро Онтарио, которое соединяется с озером Эри короткой (58 км) рекой Ниагарой. Срываясь с крутого уступа, она образует всемирно известный Ниагарский водопад.

Для Северной Америки характерно современное оледенение, общая площадь которого - более 2 млн км². Это покровные ледники Гренландии, Канадского Арктического Архипелага и горные ледники Кордильер. Наиболее мощные горные ледники расположены в Кордильерах на северном западе материка, где их образованию кроме низких температур способствуют обильные снегопады. На севере материка распространена многолетняя мерзлота. Огромное значение для водоснабжения населенных пунктов Северной Америки имеют богатейшие запасы подземных вод, разведанные в недрах материка.