Олигархия (греч. oligarchia, от oligos - немногочисленный и arche - власть; власть немногих) - недемократический разновидность правления, что обеспечивает господство узкого круга самых богатых лиц, а также властная элита, которая представляет и возглавляет олигархическое правление. Определяющей характеристикой О. является подчинение небольшой элитной группе всей системы власти в соответствии с интересами этой группы, особенно тех, что касаются накопления богатств и привилегий. О. как целостное явление зародилась в древнем обществе. Четко выраженные признаки О. имела также власти в средневековых городах. В дальнейшем О. преимущественно трансформировалась в своих различных элементах и проявлениях, свойственных, в частности, тоталитарным и авторитарным политическим режимам XX в. Учитывая это, термин "О." начали широко употреблять как синоним определенной правящей элиты, которая применяет в своем правлении элементы О. как формы государственного правления.

Олигархия впервые описали и осудили в своих трудах Платон и Аристотель. Согласно Аристотелю, О. является результатом искривления такой формы правления, как аристократия. В начале XX в. явление О. в контексте развития и господства политических партий нашло свое воплощение в теоретических подходах М. Острогорського, а также немецкого мыслителя Г. Михельса (1876-1936), который рассматривал О. как неотъемлемую форму управления социальными организмами и вывел так называемый "железный закон олигархии" - закономерной и устойчивой тенденции перехода от демократического к иерархического устройства, выделение особого профессионального слоя, концентрирующая в своих руках власть и управление. В современных научных подходах различают политическую, военную, банковскую, финансовую, промышленную, монополистическую и другие разновидности О. В характеристиках политических режимов выделяют традиционные и современные олигархические режимы. Традиционным режимам свойственна концентрация власти в руках нескольких могущественных семейств. Власть традиционной О. часто опирается на военных (Гватемала, Никарагуа до 1979 г.). Современные олигархические режимы характеризуются гегемонией компрадорской буржуазии (Камерун, Тунис). Олигархические тенденции имеют место в постсоциалистических странах. их возникновения вызвали резкий переход от планового к рыночному хозяйству и сложные процессы трансформации политических и правовых систем от авторитаризма к демократии. Наличие О. в той или иной стране и указывает на корпоративный характер определенного общества.

Миллс Р. Властвующая элита. - М., 1958; Михельс Р. Социология политической партии в условиях демократии. Главы из книги // Диалог. - 1990. - № 3, 5, 7, 9, 11, 15, 18; Медушевский А.Н. Демократия и тирания в новое и новейшее время // Вопросы философии. - 1993. - № 10; Острогорский М. Я. Демократия и политические партии. - М., 1997.

В. Горбатенко