Раздел 2 ГЕОГРАФИЯ МАТЕРИКОВ И ОКЕАНОВ

СЕВЕРНАЯ АМЕРИКА

  Геологическое развитие и формирование рельефа материка. Северная Америка и Евразия некогда составляли единый континент - Лавразию. Около 135 млн лет назад Североамериканская литосферная плита начала отдаляться от Евроазиатской. В результате столкновения с тихоокеанской литосферной плитой в мезозое произошел сжатие западных окраин материка, который сопровождался активным вулканизмом и поднятием территории, что привело к возникновению грандиозного складчатой области.

Древнейшие участки земной коры относятся к Североамериканской платформы, которая занимает северную и центральную части материка. В результате разломов от платформы отделился остров Гренландия. А на крайнем севере участки платформы прогнулись под массой ледника и были частично затоплены водой, что привело к образованию Канадского Арктического архипелага. На северном востоке платформы древние кристаллические породы выходят на поверхность в виде канадского щита, южнее фундамент платформы уходит на значительную глубину, и на нем лежат различные толщи осадочных пород континентального и морского происхождения.

В палеозое на юге материка началось формирование фундамента молодой платформы, а интенсивные движения земной коры способствовали образованию области складчатости на востоке.

Рельеф Северной Америки в значительной степени определяется геологическим строением и тесно связан с ее тектоническими структурами. Платформам соответствуют разные по высоте равнины, областям складчатости - горы. По строению поверхности на материке можно выделить три части: северную и центральную, занятую равнинами, на востоке расположены горы Аппалачи, а на западе - горная система Кордильер.

Равнины материка сформировались на платформах и занимают 2/3 поверхности. Канадскому щиту соответствует Лаврентийская возвышенность. На юг от нее простираются Центральные равнины со средними высотами 200-300 м, что постепенно переходят в Міссісіпську низменность, образованную речными наносами. На западу от Центральных равнин вдоль Кордильер широкой полосой более чем на 400 км протянулись Большие рівнини. их поверхность, изрезанная речными долинами и уступами на отдельные массивы и плато, поднимается ступенчато на запад до гор, где достигает высоты 1200-1700 м.

Вся западная часть Северной Америки вдоль тихоокеанского побережье относится к горной системы Кордильер. Это одна из крупнейших горных систем в мире, протянувшаяся более чем на 9 тыс. км от полуострова Аляска на севере до Панамского перешейка на юге. Вместе с южноамериканскими Андами они образуют наиболее протяженную горную систему в мире - свыше 18 тыс. км! Горообразования в Кордельєрах еще не закончилось, о чем свидетельствуют вулканическая деятельность и частые землетрясения. Самый высокий действующий вулкан - Орисаба (5610 м). Другие действующие вулканы - Попокатепель (5452 м) и Невадо-де-Колим (4339 м) периодически выбрасывают из своих жерл раскаленные газы и пепел. Много действующих вулканов на полуострове Аляска и Алеутских островах.

В северо-западной части материка Кордильеры достигают максимальных высот. Здесь расположен окутанный сверкающей мантией со снега и льда гранитный конус Мак-Кинли (6194 м) - высочайшей точки Кордильер и Северной Америки. Восточную часть Кордильер, состоящий из разветвленной системы хребтов, называют Скалистыми горами. Между хребтов Скалистых гор расположено Єллоустонське вулканическое плато - одно из природных чудес Северной Америки. Здесь действует более 200 гейзеров, термальные источники, грязевые вулканы.

Горы Аппалачи на востоке материка состоят из средневысотных хребтов, плоскогорий и плато. Название горы получили от имени индейского племени, которое некогда жило в этой местности. Аппалачи имеют пологие склоны, округлые вершины. Высшая точка - гора Митчелл (2037 м).

В формировании рельефа Северной Америки приняли активное участие внешние процессы. На равнинах хорошо прослеживаются следы деятельности ледника - сглаженные скалы, выровненные вершины холмов, нагромождения валунов, выпаханные ледником котловины. На Центральных равнинах, там, где на поверхность выходят известняки, очень распространенными являются карст. На юго-востоке Центральных равнин в предгорьях.

Аппалачи расположены большой карстовый район и наибольшая пещера мира Флинт-Мамонтова.

реки, текущие по равнинам, образовали большие долины, сложены мощными толщами осадочных пород. Горные реки имеют узкие, врезанные внутрь русла, образуя каньоны, среди которых знаменитый Большой каньон Колорадо в Кордильерах.