Продвижение индивида на позиции с более высоким престижем, доходом и властью зависит от его социальной мобильности, понятие которой было введено американским социологом русского происхождения Питиримом Сорокиным (1889-1968), а затем широко применялось в работах других исследователей.

Социальная мобильность - это перемещение людей в обществе из одних социальных слоев или слоев к другим, а также продвижения их на позиции выше или ниже, в зависимости от их индивидуальных качеств и социальных условий, статусом.

П. Сорокин выделил два типа социальной мобильности - горизонтальную и вертикальную.

Горизонтальна мобильность - это переход индивида или социальной группы от одной социальной позиции к другой, находящейся на таком же уровне, то есть без изменения социального статуса.

Вертикальная мобильность - это совокупность взаимодействий, что способствует переходу индивида или социальной группы из одного социального слоя в более высокий или более низкий уровень.

Неравенство, по П. Сорокиным, - не только объективная данность социальной жизни, но и важный источник социального развития.

Общество создает неравенство по нескольким критериям: уровню богатства и дохода, уровню обладания политической властью и др.

Социальная стратификация - это дифференциация некой совокупности людей (населения) на классы в иерархическом ранге. Она проявляется в существовании высших и низших слоев. Ее основа и сущность - в неравномерном распределении прав и привилегий, ответственности и обязанностей, владения и отсутствия власти и влияния среди членов того или иного сообщества. Это постоянная характеристика любого организованного общества, однако все разнообразие форм социальной стратификации можно свести к трем основным: экономической, политической, профессиональной.

Экономическая стратификация заключается в том, что средний уровень благосостояния и доходов меняется от группы к группе, от общества к обществу, причем в одном и том же обществе он непостоянный. В истории любого общества нет устойчивой тенденции ни к обогащению, ни к обеднению; существуют циклы, в течение которых экономическое неравенство то усиливается, то ослабляется.

Политическая стратификация более подвижна, чем экономическая. В любом обществе идет борьба между силами политического выравнивания и силами стратификации.

Профессиональная стратификация делится на меж - и внутри-профессиональную. Основу межпрофессионального стратификации составляют важность занятия (профессии) для выживания и функционирования группы в целом, уровень интеллекта, необходимый для успешного выполнения профессиональных обязанностей.

Социально значимые группы, связанные с функциями организации и контроля, обеспечивают себе максимум привилегий во власти и обществе. Успешное выполнение функций требует от них более высокого уровня интеллекта.

Средний класс - это не только экономически независимые люди, которые имеют собственное дело. Это те, кто активно вмешивается в общественно-политическую жизнь. Они сами решают, к чему применить свой талант, они - хозяева собственной судьбы.

Именно эти люди, избегая как крайне левого, так и крайне правого флангов, является движущей силой современной политической системы. Только они способны стабилизировать социальную ситуацию в стране, создать основную социальную базу налогоплательщиков. Они - основные наниматели всех госструктур, а потому имеют право за свои налоги требовать у государства исполнения ее обязательств перед народом. Следовательно, формирование среднего класса - это путь к созданию материальной базы социальных программ.