Коренное население Океании - папуасы, меланезийцы, микронезийци и полинезийцы. От начала захвата Океании европейскими государствами и впоследствии США количество коренного населения уменьшилась, одновременно образовалось населения европейского происхождения. С развитием плантационного хозяйства и горного дела колонизаторы стали завозить в Океании дешевую рабочую силу из Азии. Так сложились национальные группы: индейцев на островах Фиджи, японцев, филиппинцев, китайцев и корейцев на Гавайских островах, вьетнамцев в Новой Каледонии, японцев и филиппинцев в Микронезии и др.
Численность населения Океании составляет более 9 млн. чел.
В течение последних 2-3 тысяч лет полинезийцы расселялись в своем регионе с островов Самоа и Тонга. Основная волна иммиграции маори в Новой Зеландии приходится примерно на 50-е годы XIV в. Продолжаются споры относительно происхождения полинезийцев. Вероятной является концепция о том, что они являются ответвлением монголоидной расы из Юго-Восточной Азии.
В Тихом океане люди впервые поселились в Меланезии. Считают, что микронезийци является смесью меланезийских, полинезийской и малайской крови.
Полинезийская раса считается промежуточным между тремя самыми большими расами человечества и имеет австралоидных, монголоидные и европеоидные признаки.