Ледники - где движущиеся естественные нагромождения льда на земной
поверхности. Они образуются в результате накопления и преобразования твердых атмосферных
осадков, главным образом снега, выше снеговой линии. Снеговая линия, или предел -
это высота, на которой годовой приход и расход твердых осадков одинаковые, то есть за
год снега выпадает столько, сколько его тает. Ниже этой границы снега в течение
года выпадает меньше, чем может таять, и поэтому он не может накапливаться. Выше
- через гораздо ниже температуры выпадения снега превышает его таяния, и
таким образом накапливается вечный снег. Снеговая граница в полярных районах достигает
до уровня океана, в тропических поднимается до 5000-6000 м., в экваториальных
несколько снижается.
В леднике различают область питания и
область стока (язык ледника). В области питания накапливается снег и
образуется лед. В области стока происходит его таяние и разгрузки механическим
путем (отрывы, обвалы, сползания в море и др.). Положение нижнего слоя
ледника определяется соотношением прихода и расхода вещества в нем, поэтому
край ледника смещается, ледник наступает и отступает.
Ледники движутся медленно, в горных
странах со скоростью от 20 до 80 см за сутки или 100-300 м за год. В ледовых
покровах Гренландии и Антарктиды льды движутся еще медленнее - от 3 до 30
см за сутки.
Ледники делятся на материковые и горные.
Материковые ледники занимают 98,5% площади современного оледенения и укрывают
сушу независимо от рельефа. Они имеют плоско-выпуклую форму поверхности, в виде
куполов или щитов, поэтому называются ледовыми щитами. Примерами материковых
ледников есть ледовые щиты Антарктиды и Гренландии.
Материковые ледники теряют лед главным
образом, когда обламываются его края. Они часто опускаются в море и образуют
ледовые горы, или айсберги, которые опасны для мореплавания.
Горные ледники отличаются от материковых
гораздо меньшими размерами и разнообразием форм. Форма ледника определяется
рельефом. Больше всего долинных горных ледников.
На Земле ледники занимают до 16,1 млн. км2,
что составляет 11% суши. Наибольшая площадь оледенения приходится на полярные широты.
Ледники - это большие ресурсы пресных вод. В
них содержится гораздо больше воды, чем в реках и озерах, вместе взятых.