РАДИОАКТИВНЫЕ МЕТАЛЛЫ

Уран. Переработка 1 кг урана позволяет произвести столько же энергии, сколько дает сжигание 15 т угля. Урановые руды служат сырьем для получения других радиоактивных элементов, таких как радий и полоний, и разных изотопов, в том числе легких изотопов урана. Главные минералы урановых руд - урановая смолка ураніт (настуран) и карнотит. Большая часть запасов урана США сосредоточена в грубо - и тонкозернистих карнотитових песчаниках с настураном, разработка которых ведется в штатах Аризона, Колорадо, Нью-Мексико, Техас, Юта, Вашингтон и Вайоминг. В Юте есть крупное месторождение урановой смолки (Мерісвейл). В США в 1995 г. общий объем добычи урана составил 2360 т (в 1980 г. - 20 тыс. т). Почти 22 % электроэнергии в США производится атомными электростанциями, на которых действуют 110 ядерных реакторов, что гораздо выше соответствующих показателей в других странах. Например, в СССР в 1987 г. было 56 действующих реакторов и 28 на стадии проектирования. Ведущее место в мире по уровню потребления атомной энергии занимает Франция, где АЭС вырабатывают ок. 76 % электроэнергии (1995). Крупнейшими запасами урана (1995) обладают Австралия (бл. 466 тыс. т, свыше 20 % мировых запасов), Казахстан (18 %), Канада (12 %), Узбекистан (7,5 %), Бразилия и Нигер (по 7 %), ЮАР (6,5 %), США (5 %), Намибия (3 %), Украина (3 %), Индия (ок. 2 %). Крупное месторождение ураніту Шинколобве находится в Демократической Республике Конго. Значительные запасы имеют также Китай (провинции Гуандун и Цзянси), Германия и Чехия. После недавнего открытия богатых урановых месторождений в Канаде эта страна по запасам ураніту заняла первое место в мире. В России промышленные запасы урана сосредоточены в основном в пределах Стрельцовської кальдеры в Восточном Забайкалье. Недавно разведано большое месторождение в Бурятии.

Торий применяется для легирования сплавов и является потенциальным источником получения ядерного топлива - легкого изотопа урана-233. Единственный источник тория - желтые полупрозрачные зерна монациту (фосфата церия), содержащие до 10 % тория и встречаются в прибрежно-морских и аллювиальных отложениях. Россыпные месторождения монациту известны в Австралии, Индии и Малайзии. «Черные» пески, насыщенные монацитом в ассоциации с рутилом, ільменитом и цирконом, распространены на восточном и западном (более 75 % добычи) побережье Австралии. В Индии месторождения монациту сосредоточены вдоль юго-западного побережья (Траванкор). В Малайзии монацит добывают из аллювиальных оловоносних россыпей. США имеют небольшие запасы тория в прибрежно-морских россыпях монациту в Флориде.