БЛАГОРОДНЫЕ МЕТАЛЛЫ
Золото. Общий объем добычи
золота в мире составляет 2200 т (1995). Первое место в мире по добыче золота
занимает ЮАР (522 т), второе - США (329 т, 1995). Старейший и самый глубокий
золотой рудник в США - Хоумстейк в горах Блэк-Хиллс (Южная Дакота);
добыча золота там ведется свыше ста лет. Основные районы добычи сосредоточены
в Неваде, Калифорнии, Монтане и Южной Каролине. Современные методы экстракции
делают рентабельным добычу золота даже из бедных месторождений. Так, некоторые
золотые рудники Невады дают прибыль при содержании золота в руде не более 0,9
г/т. На протяжении всей истории США золото добывалось на 420 рудниках коренных
месторождений на западе страны, на 12 приисках из крупных россыпных месторождений (почти
все находятся на Аляске) и из мелких россыпей на Аляске и в западных штатах.
Поскольку золото практически не поддается коррозии и высоко ценится, оно
хранится вечно. До этого времени в виде слитков, монет, ювелирных изделий
и предметов искусства дошло почти 90 % золота, добытого за исторический период.
В результате ежегодной мировой добычи этого металла его суммарное количество
увеличивается почти на 2 %.
Серебро, как и золото, относится к
драгоценных металлов. Однако его цена по сравнению с ценой золота еще недавно
составляла 1:16, а в 1995 г. упала до 1:76. Бл. 1/3 серебра, полученного в США,
идет на кино - и фотоматериалы (в основном пленку и фотобумагу), 1 /4
используется в электротехнике и радиоэлектронике, 1/10 тратится на
чеканки монет и изготовления ювелирных изделий, на гальванические покрытия
(серебрение). Примерно 2/3 мировых ресурсов серебра связано с поліметалевими,
медными, свинцовыми и цинковыми рудами. Серебро добывается преимущественно из
галенита (сульфида свинца). Месторождения преимущественно жильные. Наиболее крупные
производители серебра - Мексика (2323 т, 1995), Перу (1910 т), США (1550 т), Канада
(1207 т) и Чили (1042 т). В США 77 % серебра добывается в Неваде (37 %
добычи), Айдахо (21 %), Монтане (12 %) и Аризоне (7 %).
Металлы платиновой группы (платина и платиноиды).
Платина - самый редкий и дорогой металл. Используются ее
тугоплавкость (температура плавления 1772 °С), большая прочность, устойчивость
против коррозии и окисления, высокая теплоелектропровідність. Наиболее широкое
применение платина находит в автомобильных каталитических нейтрализаторах,
а также в платиново-ренієвих катализаторах в нефтехимии, при окислении аммиака
т.д. Служит для изготовления лабораторной посуды. Почти весь объем добычи
платины приходится на ЮАР (167,2 т, 1995), Россию (21 т) и Канаду (16,5 т). В США
в 1987 г. началась разработка месторождения в Стиллуотере (Монтана), где было получено
3,1 т платиновых металлов, причем собственно платины - 0,8 т, все остальное - палладий
(самый дешевый и самый распространенный из платиноидов). По запасам и производству палладия
ведущее место принадлежит России (основной район добычи - окрестности Норильска).
Платина добывается и на Урале.