Охрана лесов - система государственных и общественных мероприятий, направленных на воспроизводство лесов, предохранения их от уничтожения, повреждения, ослабления и другого вредного влияния, а также на рациональное использование лесов. Решающую роль для О. л. Украины играет их разделение по экологическим и хозяйственным значением на первую и вторую группы. К первой группе относятся леса, выполняющие преимущественно природоохранные функции: водоохранные (полосы лесов вдоль берегов водных объектов и др.), защитные (леса противоэрозионные, приполонинні, государственные защитные лесные полосы, байрачные леса, а также леса населенных пунктов, зон санитарной охраны лечебно-оздоровительных территорий и т.п.). Сюда относятся также леса природно-заповедного фонда, леса, имеющие научное или историческое значение, лісоплодові насаждения и субальпийские группировки деревьев и кустарников. В лесах первой группы осуществляются преимущественно рубки ухода за лесом и санитарные рубки деревьев, а также разрешаются работы, связанные с улучшением лесного хозяйства, водоохранных, защитных и иных полезных свойств лесов. Ко второй группе относятся леса, которые наряду с экологическим имеют эксплуатационное значение. Для сохранения защитных функций, непрерывности и не изнурительности использования устанавливается режим ограниченного лесопользования. По своему содержанию меры по - охраны лесов подразделяются на такие, которые обеспечивают воспроизводство, повышение продуктивности и улучшение качественного состава лесов (лесоразведение, работы по селекции и лесного семеноводства, лесовосстановительные рубки и т.д.); охрану лесов от пожаров и самовольных рубок, защита от вредителей и болезней; предотвращение нарушений правил охраны и защиты лесов. См. также Лесной кодекс Украины; Лесное право.