Пресмыкающиеся, птицы и млекопитающие входят в группу высших позвоночных, которые ведут наземный образ жизни. Оплодотворение у них внутреннее. Размножение происходит на суше, и лишь немногие живородящим видов (морские змеи, китообразные) размножаются в воде. Для всех высших позвоночных характерно образование в эмбриональном периоде развития зародышевых оболочек, в том числе водной оболочки - амниона, вокруг эмбрионов (отсюда название). У видов, которые откладывают яйца, зародышевые оболочки обеспечивают возможность развития зародыша в воздушной среде. Напомним, что сейчас позвоночные, у которых зародышевые оболочки не образуются вследствие развития зародыша в водной среде, носят название анамній.

  В сравнении с анамніями высшие позвоночные имеют ряд прогрессивных черт. Увеличивается объем переднего мозга, где возникает зачаток серой коры больших полушарий (у рептилий), который достигает максимального развития у млекопитающих. Наличие длинного шейного отдела позвоночника увеличивает подвижность головы и улучшает ориентацию животных в пространстве. Кожа роговеет и имеет разнообразные приложения (роговые чешуи, перья, волосы), защищающие тело от пересыхания и действия других неблагоприятных факторов среды. Дыхания у высших позвоночных только легочное. Есть грудная клетка, которая обеспечивает более эффективный - всасывающий - механизм дыхания. Сердце и артериальная система меняется в сторону все более полного разделения артериального и венозного кровотоків. Появляется новый орган выделения - тазовая почка, которая имеет высокую концентрационную способность по сравнению с почками водных животных.