Политические партии - один из важнейших компонентов политической жизни общества. Как субъекты формирования властных отношений они в значительной степени предопределяют характер и направленность политического процесса, стратегию и тактику борьбы за власть, ее удержание, политическую стабильность общества.

Термин «партия» (от лат. partis - часть) означает политическую организацию, которая выражает интересы определенной социальной группы и руководит ею для достижения определенной цели. Современные политические партии появились в период ранних буржуазных революций. Партия - своеобразный институт, определяющим признаком которого является особая структура и организация, имеющая программу и цель завоевать власть; это субъект политической жизни, политическое движение, которое имеет высокую степень организации и пытается реализовать свои цели путем борьбы за власть и программно не ограничивается влиянием на способ их осуществления.

Структурный и институциональный подходы позволяют определить сущность, характерные признаки и функции политических партий в сопоставлении с общественными организациями и движениями. В отличие от общественного движения, который является свободным, спонтанно возникает и органично исчезает с политической арены, далек от идеологического единства и четких организационных границ, партия, как правило, предусматривает долговременные действия, имеет четкую идеологию и программу, которая декларирует цели борьбы и средства их достижения, имеет свой устав (принципы построения, права и обязанности членов). Главными задачами политической партии являются:

• определение собственного отношения к общественно-политическому устройству, к правящему режиму;

• заявка на проведение собственного политического курса или на свое место в реализации существующего курса;

• поиск поддержки в массах, попытка склонить на свою сторону электорат и одновременно пополнить свои ряды новыми членами, добиваться их сплочение;

• целенаправленные усилия с целью найти свою политическую нишу, свое место или в правительственных кругах, или в оппозиции.

Кроме того, любая легальная партия пытается приобрести правового статуса, поскольку без этого она не сможет выполнять свои главные функции, в частности:

• представительство интересов (партия является выразителем интересов социальных групп, отбирая, рационализируя и упорядочивая их);

• коммуникативную функцию - связь между теми, кто осуществляет политическое руководство, и теми, на кого оно распространяется;

• формирование и подбор политических элит и социализация. Партии - главный механизм в комплектовании и пополнении элит, с помощью которого кандидаты на политические должности готовятся и отбираются на всех уровнях партийной пирамиды;

• выработка политики и осуществление политического курса;

• функции социальной интеграции, что является своеобразной «лакмусовой бумажкой» - социальным индикатором, інтегрувальним фактором для определенных социальных слоев.

Таким образом, мы можем предложить следующее определение политической партии.

Партия - это добровольное объединение граждан, имеющее устойчивую структуру и постоянный характер деятельности, выражает политическую волю своих членов и сторонников, ставит основными задачами участие в выборе политического курса, формировании органов государственной власти и управления, осуществлении власти через своих представителей в органах власти.

Многочисленность политических партий требует знания четких критериев классификации, которые необходимо сгруппировать в определенные блоки. Западные ученые предлагают восемь параметров, образующих парадигму партии:

1) институциализация (т.е. степень «врастания» партии в политической системе - длительность существования, изменение названия);

2) статус в правительстве (руководство правительством или участие в нем);

3) социальная поддержка (кто поддерживает, какие силы, их количественный состав);

4) политические ориентации (например, отношение к собственности, роли государства в жизни общества, социальной защиты и т.д.);

5) целевая ориентация (открытое или ограниченное соперничество, разрушения или модернизация политической системы);

6) структурная независимость (степень автономности, жизненное обеспечение, то есть источники пополнения доходов);

7) внутренняя организация (степень структурированности, географическая распространенность, периодичность собраний, интенсивность пропаганды, централизованность власти);

8) сплоченность фракции, активность, требовательность к членам, верность доктрине.

Существуют и другие подходы к типологизации политических партий. Например, по отношению к политическому режиму они бывают легальные и нелегальные; по статусу в политической системе - правительственные, оппозиционные, консервативные, радикальные; по цели деятельности - идеологические (основанные на определенном мировоззрении) и «деловых интересов»; функционально - «индивидуального представительства» (отбор кандидатов на выборные должности) или «социальной интеграции» (действующих на основании устава, имеют постоянное членство).

Кадровые партии, объединяющие в своих рядах небольшое количество влиятельных профессиональных политиков и опираются на финансовую поддержку верхних слоев общества. Массовые партии ориентируются на социально-политические интересы широких слоев населения и привлечения в свои ряды большего количества членов. Финансируются они за счет членских взносов. Правящая партия - это партия, которая имеет такое количество портфелей в правительстве и мандатов в парламенте, которая дает ей возможность успешно проводить в жизнь собственную политику. Парламентской называют партию, которая ориентируется на парламентскую работу, на функционирование в рамках парламентаризма.

Еще один подход к типологизации основывается на отношении к доминирующему в современном мире типа частнособственнических отношений. Левые выступают за коллективную собственность, правые - за частную. Левые - за равенство результатов и их перераспределение, правые - за равенство возможностей и поощрения индивидуальной инициативы.