Раздел 2 ГЕОГРАФИЯ МАТЕРИКОВ И ОКЕАНОВ

АВСТРАЛИЯ

  Геологическое развитие и рельеф Австралии. В геологическом прошлом Австралия, как и Африка, была частью материка Гондваны, от которого она отделилась в конце мезозоя. В основании Австралии, за исключением ее восточной части, лежит древняя Австралийская платформа, что является частью Индо-Австралийской литосферной плиты. Кристаллический фундамент платформы покрыт мощной толщей осадочных пород, лишь местами на севере, западе и в центре материка коренные породы выходят на поверхность, образуя щиты. На востоке к древней платформы присоединилась область герцинской складчатости. В Австралии нет активных сейсмических зон и действующих вулканов, в связи с чем ее называют самым спокойным в геологическом отношении материком. За сотни миллионов лет неутомимые труженики - вода и ветер - «поработали» над поверхностью платформы, превратив ее на ровный, довольно однообразный пространство. Исключением являются небольшие возвышенности - остатки древних гор, подобные «кругляка» Айерс-рок. Средняя высота материка едва достигает 300 м. Тектонические движения - поднятие, опускание, прогибы, разломы,- которые продолжались в течение всей геологической истории материка, сформировали три основные формы рельефа: Для западной плоскогорье, Центральную низменность и Большой Водораздельный позвоночник. На западе простирается большое для западной плоскогорье, на поверхность которого почти всюду выходят древние кристаллические породы. На востоке и юго-востоке плоскогорье переходит в Центральную низменность, укрытую мощной толщей осадочных пород: глинами, песками. Высота ее не превышает 100 м, а в районе озера Эйр она опускается ниже уровня океана.

Вдоль всей восточной окраины материка на 2330 км тянутся невысокие, сильно разрушенные Східноавстралійські горы, которые в Австралии называют Большим Водораздельным хребетом. Средняя высота гор - 800-1000 м. Разломы и речные долины разбили горы на отдельные массивы. На некоторых из них сохранились небольшие конусы давно потухших вулканов. На крайнем юго-востоке горы достигают наибольшей высоты и называются Австралийскими Альпами. Они образованы древними кристаллическими породами. Средняя высота гор достигает почти 2000 м. Среди них - и самая высокая точка Австралии - гора Косцюшко (2230 м).

Большой Барьерный риф, который протянулся вдоль восточной окраины Австралии,- крупнейшее и наиболее уникальное коралловое образование в мире. Ширина рифа - от 2 км на севере до 150 км на юге. От берега материка риф отделен лагуной шириной 50-100 км. Образование рифа также связано с геологической историей материка. Постепенное опускание его окраины создало благоприятные условия (небольшая глубина и теплая вода) для развития кораллов. Из обломков отмерших кораллов под действием волн образовались глыбы известняка, которые превратились в многочисленные острова и рифы.

Полезные ископаемые. Австралия богата на разнообразные полезные ископаемые, особенно на руды черных и цветных металлов. Кристаллические породы фундамента платформы содержат залежи железных, медных, свинцово-цинковых, урановых руд, олово, платину, золото. С осадочными породами чехла платформы связаны месторождения фосфоритов, поваренной соли, каменного и бурого угля, нефти, природного газа. В 1978 г. в районе плато Кимберли в штате Западная Австралия были найдены алмазы. В Австралии сосредоточено 85% мировой добычи опалов - полудрагоценных камней, которые используются для изготовление ювелирных изделий.