Постэмбриональное развитие - период онтогенеза после рождения или выхода из зародышевых оболочек до наступления половой зрелости. В этот период происходят рост и развитие организма, дифференцировку тканей и органов (например, половых желез у млекопитающих). У насекомых и амфибий постэмбриональное развитие связано с метаморфозом.
Непосредственно после рождения у большинства многоклеточных организмов идет период роста. Рост - увеличение размеров и массы особи за счет увеличения числа клеток или их растяжения (у однодольных растений). Различают ограниченный и неограниченный типы роста. При ограниченном типе рост прекращается после достижения определенного возраста (большинство млекопитающих, насекомых, птиц). При неограниченном типе роста особи растут на протяжении всей жизни (моллюски, рыбы, растения). Процесса роста свойственна периодичность (сезонная, суточная и др.) - прерывистый рост. Так, у растений умеренных широт рост в зимнее время прекращается, а весной возобновляется. Период временного физиологического покоя в развитии животных называется диапаузой. Диапауза характеризуется резким снижением интенсивности метаболизма клеток. Она свойственна насекомым, многим позвоночным. У некоторых млекопитающих северных широт диапауза происходит в зимнее время (медведи, сони, сурки) и называется гібернацією (спячкой). Диапауза насекомых может длиться от нескольких часов до нескольких лет. У многих ракообразных, саранчовых, некоторых млекопитающих описанное явление эмбриональной диапаузы, при которой оплодотворенные яйца или зародыши ранних этапов развития могут длительное время находиться в состоянии покоя, не погибая.
Постэмбриональное развитие животных может быть прямым или сопровождаться преобразованием - метаморфозом. При прямом развитии новорожденные животные имеют все основные черты организации взрослой особи и отличаются меньшими размерами и недостаточно развитыми половыми железами.

Постэмбриональное развитие сводится к росту и достижению половой зрелости (пресноводная гидра, много нематод, большинство позвоночных).

При развитии с превращением из яйца выходит личинка, обычно устроенная гораздо проще взрослый организм, но имеет специальные личиночные органы, которые отсутствуют во взрослом состоянии (большинство беспозвоночных и некоторые позвоночные животные - ланцетник, миноги, двоякодышащие рыбы, земноводные).
Глубокое преобразование строения организма, в процессе которого личинка превращается во взрослую особь, называется метаморфозом. У многих насекомых (стрекозы, тараканы, богомолы, термиты) личинка похожа на взрослое насекомое; изменения в организации сопровождаются в основ-ном постепенным развитием крыльев. В этом случае говорят о развитии с неполным превращением. У большинства насекомых (жуки, чешуекрылые, перепончатокрылые) личинка червоподібна и не похожа на имаго ни внешним видом, ни внутренним строением, ни способом питания. Поэтому переход от личиночной стадии до имаго осуществляется через стадию куколки. В этом случае говорят о развитии с полным превращением. Развитие с превращением имеет ряд преимуществ перед прямым способом развития: 1) личинка, как правило, использует источник питания, отличающееся от взрослой особи, что приводит к ослаблению внутривидовой конкуренции за ресурсы; 2) у губок, кишечнополостных, многощетинковых червей личинка подвижна и служит для расселения вида; 3) личинки некоторых видов (ракообразных, паукообразных, земноводных) способны размножаться. Это свойство получило название неотеній. Способность к неотенії имеет пристосуванське значение для тех видов животных, в процессе индивидуального развития которых происходит изменение среды обитания. Если условия существования взрослой стадии крайне неблагоприятные, увеличение количества личинок повышает шансы популяции на выживание.