Гражданское общество - одно из ключевых понятий современной политологии. Актуальность теоретических и практических аспектов обусловлена ростом роли граждан и их добровольных объединений во всех сферах жизнедеятельности общества.

Понятие «гражданское общество» древнее, как и сама наука о политике. Ученые изучают его более двух тысячелетий. А следовательно, это понятие приобретает все большей смысловой вариативности.

Феномен гражданского общества заметил еще Платон, который считал, что кроме государственно-организованной формы жизнедеятельности общества есть и другие. Аристотель, анализируя жизнь граждан в негосударственных сферах, пришел к выводу, что государство - естественный продукт развития общества политических граждан. Н. Макиавелли фактически признал, что наряду с государством (которая, по его мнению, является высшим проявлением человеческого духа) существует и гражданское общество.

Т. Гоббс использовал понятие «гражданское общество» в прямом значении, иногда отождествляя его с понятием государства, а иногда разъединяя их. Он утверждал, что государство, с одной стороны, не связана с гражданскими законами, обычаями, правом, а «отделена» от гражданского общества, а с другой - подчиняет себе все. Через понятие «гражданское общество» философ показывал, что именно подчинено государству.

Дж. Локк, активно употребляя термин «гражданское общество», провозгласил первичность последнего перед государством.

Ш.-Л. де Монтескье рассматривал гражданское общество как результат исторического развития, четвертая ступень человеческой истории после естественного состояния, семьи и героического времени. Ученый различал законы гражданские и государственные: первые регламентируют отношения, присущие гражданскому обществу (собственности, добровольных объединений граждан и т.п.); вторые - преимущественно политические права и свободы.

Ж.-Ж. Руссо считал гражданское общество таким, что превратилось в государство с помощью общественного договора.

И. Кант заметно углубил понимание гражданского общества, утверждая, что оно основано на следующих априорных принципах: свободе члена общества как человека; самостоятельности его как индивида; равенства с другими как подданного.

По Г. Гегелю, гражданское общество является системой индивидов, которые с помощью труда удовлетворяют собственные потребности и потребности других. Основой гражданского общества является частная собственность, общность интересов и общая формальная, законодательно оформленная равноправие граждан, защита человека от случайности. Гегель рассматривал государство и гражданское общество как самостоятельные институты. По его мнению, гражданское общество является сферой реализации частных интересов отдельных индивидов. Это - базис и одновременно средство существования государства. Оно зависит от государства, и поглощается ею.

Итак, на протяжении своей истории человечество пришло понимание того, что основой благосостояния государства является высокоорганизованное и действенное гражданское общество.

Из многих определений понятия «гражданское общество», по нашему мнению, наиболее полным является следующее.

Гражданское общество - это, во-первых, человеческое сообщество, находящееся на определенной стадии развития и охватывает комплекс добровольно сформировавшихся негосударственных объединений индивидов в различных сферах жизнедеятельности общества. Во-вторых, это определенная совокупность негосударственных отношений в обществе - экономических, политических, социальных, семейных, национальных, духовных, нравственных, религиозных, производственных, личных, традиций и т.п. В-третьих, это сфера самопроявления свободных индивидов и их объединений, которая охраняется законами от прямого вмешательства и произвольной регламентации со стороны государственной власти. Все эти элементы гражданского общества тесно интегрированы, взаимосвязаны и взаимообусловлены.

Найрельєфніше гражданское общество проявляет себя в экономической сфере - в негосударственных формах производства, воспроизводства, обмена, распределения, потребления и т.д., которые не зависят от того, является ли государство, или нет.

По своей природе гражданское общество неполитическое. Об этом свидетельствует история его государственный и доклассового развития: и семейные, и хозяйственные, и духовные отношения успешно развивались и вне политики. Однако в современном мире активной внутренней и внешней политики, проводимой государствами, гражданское общество вынуждено заниматься ею, ведь этого требует объективная реальность. В недрах гражданского общества возникают политические объединения, потому что идет процесс политизации общественных организаций.

Гражданское общество - система самоорганизующаяся и саморазвивающаяся, однако эти процессы могут активизироваться лишь при определенных условиях. В частности, фундаментальным, базовым условием свободы личности в гражданском обществе является наличие частной собственности. Важным условием успешного функционирования гражданского общества является наличие развитой социальной структуры, отражающей многообразие интересов представителей различных групп и слоев населения. Многообразие социальной структуры предполагает хорошо развитые вертикальные и особенно горизонтальные связи, ведь по размытой социальной структуре индивид связан с государством напрямую, а это существенно ограничивает возможности реализации его личных прав и свобод.

Непременным условием жизнедеятельности гражданского общества является высокий уровень социального, интеллектуального и психологического развития личности, ее внутренней свободы и желание самореализации через включение в того или иного института гражданского общества.

Конечно, сразу достичь этих условий невозможно. Нельзя одновременно сделать всех людей собственниками и предпринимателями, в короткий срок создать хорошо развитую социальную структуру общества, ведь это объективный процесс.

Так что же такое современное гражданское общество? В экономической сфере реальными его структурными элементами являются негосударственные объединения и предприятия, а необходимыми атрибутами - интеграция, конкуренция, свободные рыночные отношения.

В политической сфере - многопартийность, борьба за политические права и свободы граждан, соблюдение демократических традиций, принципов, процедур.

В социальной сфере - семья, общественные и религиозные организации и движения, негосударственные средства массовой информации, органы общественного самоуправления по месту жительства, в трудовых коллективах. Это механизм формирования и проявления общественного мнения, а также разрешения социальных конфликтов, это практика институционального оформления интересов граждан и их сообществ.

В духовной сфере - свобода мысли, совести, слова, реальных возможностей существования творческих, научных и других объединений граждан.

Во всех сферах общем - непрерывная принципиальная борьба против тенденций государственных структур к монополизации экономической, политической, социальной и духовной жизни общества.

Современное гражданское общество сосуществует с государством в диалектическом и противоречивой единства. За демократического режима оно тесно взаимодействует с ней, за авторитарного и тоталитарного находится в активной или пассивной оппозиции. Государство способно значительно ограничить жизнедеятельность гражданского общества, однако разрушить его не может, ибо последнее является первичным относительно нее. В свою очередь, гражданское общество также может существенно ограничить функции государства, но подменить или отменить государство на современном этапе развития несостоятельное.

В развитии гражданского общества в современной Украине достаточно четко прослеживаются две противоречивые тенденции. С одной стороны, идут демократические процессы: снято ограничение прав и свобод граждан, развития приобретают различные формы собственности и предпринимательства, реализуется принцип распределения власти, увеличивается независимость судебных органов, развивается политический плюрализм. Все это способствует повышению роли гражданского общества в жизни людей. С другой стороны, происходит процесс усиления исполнительной власти за счет законодательной и судебной, не на должном уровне работают органы местного самоуправления, утратили былое значение совета трудовых коллективов, народный контроль, недостаточное внимание уделяется развитию и функционированию так называемого третьего сектора (общественных организаций). Все это принижает роль гражданского общества и замедляет темпы его развития.

При этих условиях можно выделить следующие направления формирования и развития гражданского общества в Украине:

• развитие экономических устоев государства на основе многообразия форм собственности и социально ориентированной рыночной экономики;

• формирование нового типа государственности, основанный на приоритете права и способен к социальному партнерству в условиях реальной дифференциации интересов различных социальных групп и сообществ;

• развитие экономического, политического, идеологического плюрализма в обществе, новых форм экономической, политической, социальной, духовной и других видов деятельности, структур, ассоциаций и движений, действующих самостоятельно;

• стабилизация всех сфер общественной жизни на основе гражданского мира и его конституционных гарантий.