Размножение - процесс воспроизведения себе подобных, обеспечивающее непрерывность и преемственность жизни. Существует два основных типа размножения: половое и неполовое.
Неполовое размножение происходит без участия половых клеток. При нестатевому размножении все потомство одной особи генетически идентичны друг другу и родительскому организму. Существует несколько видов нестатевого размножения.
Разделение. Мітотичним делением клетки размножаются одноклеточные животные и растения. В этом случае из одной материнской клетки образуются две дочерние - два новых организмов, идентичных в генетическом отношении. Для повышения генетической изменчивости у большинства одноклеточных неполовое размножение чередуется с половым.
Вегетативное размножение. Почкование осуществляется путем образования на материнском организме багатоклітинного вырасту, из которого развивается новая особь (растения, грибы, некоторые животные). Фрагментация - разделение участка тела с последующим восстановлением недостающих частей (животные). Вегетативное размножение у растений может осуществляться с помощью специализированных образований - луковиц, корневищ, клубней.
Размножение с помощью спор. Споры образуются в специальных органах - спорангіях (споровые растения, грибы).
При половом размножении потомство получается в результате слияния генетического материала гаплоїдних ядер. Обычно эти ядра содержатся в специализированных половых клетках - гаметах. Гаплоидные гаметы, т.е. содержат один набор хромосом, полученный от исходной диплоидной клетки в результате мейоза. При оплодотворении гаметы сливаются, образуя диплоїдну зиготу, из которой в процессе развития формируется зрелый организм. Преимущество полового размножения перед нестатевим заключается в том, что при таком типе размножения образуются особи с новыми комбинациями генетического материала. Разнообразие этих комбинаций вида позволяет наилучшим образом приспосабливаться к меняющимся условиям среды.
Много низших животных (плоские и кольчатые черви, некоторые моллюски и ракообразные) являются гермафродитами - в одной особи является одновременно яичники и семенники. Некоторые гермафродиты способны к самозапліднення, но в подавляющем большинстве случаев происходит перекрестное оплодотворение.
Партеногенез - особая форма полового размножения, при котором развитие организма происходит из неоплодотворенной яйцеклетки.
У некоторых одноклеточных организмов (инфузории) существует особая форма полового размножения - конъюгация. Ее суть заключается в том, что две клетки обмениваются генетической информацией через специально образованные цитоплазматические мостики.