ГЕОЛОГИЯ

Восточная Антарктида представляет собой древний кратон, породы которого на Земле Ендербі образовались почти 4 млрд лет назад. Возраст пород фундамента, как правило, колеблется в пределах 2,5-2,8 млрд лет. Фундамент образовался во время нескольких больших этапов орогенеза, что нашло отражение в составе и строении составляющих пород. Бл. 1,1 - 1,4 млрд лет назад в Восточной Антарктиде происходило формирование гранитов путем извержения расплавленной магмы. После того как был сформирован фундамент, в течение длительного времени происходило осадконакопления в морских и континентальных условиях. Главная осадочная свита (группа Бікон) включает разнообразные породы, которые составляют живописные вершины и скалистые склоны Трансантарктическим горам. Многие из этих горных пород сформировались 350 - 190 млн лет назад и содержат ископаемые остатки растений и животных, включая динозавров и земноводных. Это свидетельствует о том, что природный состояние того времени очень сильно отличался от современного, хоть Южный полюс тогда находился либо на территории самой Антарктиды, или вблизи нее. Ледниковое отложения наиболее характерно для периода 320-280 млн лет назад, когда Антарктида впервые передвинулась в полярный район. Большим геологическим событием, что завершила период формирования горных пород группы Бікон, была интрузия огромной серой массы горной породы долеріту. Подобные горные породы обнаружены также в Тасмании и других районах, входивших в состав древнего суперконтинента Гондвана. Западная Антарктида в целом более молодая территория со значительными высотами над уровнем моря. Например, хребет Сентинел с его вежоподібними вершинами состоит из отдельных блоков, некоторые из них возникли под время этапа горообразования, связанного с распадом Гондваны, а другие - во время погружение плиты в юго-восточной части Тихого океана под Антарктический п-ов. Образование многих горных пород связано с вулканической деятельностью, максимальная активность которой приходится на период 180 - 110 млн лет назад. Раздробление Гондваны осуществлялось в несколько этапов, которые хорошо изучены. Африка и Южная Америка начали разделяться одновременно с образованием Атлантического океана примерно 130 млн лет назад. Индия выделилась чуть позже, примерно 120 млн лет назад. Последними отделились Австралия и Новая Зеландия - ок. 86 млн лет назад. Распад Гондваны привел к изоляции Антарктиды. Вокруг нее сформировалась океаническая циркуляция, климат материка становился все холоднее и соответственно развивалось покровное оледенение.

Современный ледниковый покров Антарктиды сформировался несколько миллионов лет назад. Геологическая история, которая предшествовала обледенение, реконструируется по результатам изучения множества небольших обнажений коренных пород и кернов, отобранных при бурении морского дна. Полученные данные свидетельствуют, что материк, на котором росла растительность, которая сейчас существует во влажных лесах умеренного пояса Южного полушария (на Тасмании, Новой Зеландии, на юге Южной Африки), превратился в ледовый континент. Антарктида характеризуется минимальной в сравнении с другими материками сейсмической активностью. Первое землетрясение был отмечен здесь только в 1985 г. Крупнейший действующий вулкан - гора Эребус, а другие очаги вулканизма (на о. Десепшн и гора Мельбурн) находятся в состоянии временного покоя. Еще один действующий вулкан находится под ледниковым покровом Западной Антарктиды.