Моллюски, или мягкотелые, распространены по всему земному шару. Большинство живет в іусрях (в основном в прибрежной зоне тропических морей); сравнительно-небольшое число видов - в соленых и пресных водах. На суше встречаются от тундры до тропиков. Образ жизни морских и пресноводных моллюсков - в основном донный - выработал у них различные жизненные формы и приспособления; они могут быть рійними, прикрепленными и ползающими; детритофагами, хищниками и некрофагами; рослино - и всеядными зіскріблювачами. Виды многих брюхоногих (особенно пресноводных и наземных) являются промежуточными хозяевами паразитических червей. Происходят от кольчатых червей. Размеры тела моллюсков от 2-3 мм до 18 м. Различают 130 тыс. современных видов и около 50 тыс. вымерших.

  Морфофізіологічна характеристика типа. Моллюски - вторично-полостные, исходно билатерально-симметричные животные. Тело состоит из сегментированного туловища (только в части примитивных моллюсков выявляются признаки метамерії), головы и ноги. Органом движения служит нога - мускулистый вырост брюшной стенки тела (может превращаться в орган плавания или редуцироваться). Основа туловища у моллюсков окружено большой кожной складкой - мантией. Между мантией и телом находится мантийная полость, в которой расположены жабры, некоторые органы чувств и куда открываются отверстия задней кишки, почек и половых желез. На спинной части тела, как правило, расположена защитная черепашка, что выделяется мантией, - сплошная, реже двустворчатая или из нескольких пластинок. Внешний слой раковины образован органическим рогоподібною веществом, внутренний - тончайшими пластинками извести. У некоторых групп моллюсков раковина погружена под кожу (слизни) или исчезает совсем (паразитические формы). Нервная система в примитивных моллюсков состоит из навколоротового нервного кольца и 4 продольных нервных стволов, на которых у высших моллюсков формируются несколько пар ганглиев. Моллюски имеют органы химического чувства и равновесия. В большинстве представителей типа есть глаза.

  Органы дыхания у большинства видов представлены ктенидіями, в наземных представителей и форм, вторично перешли к водному образу жизни, видоизмененная мантийная полость функционирует как легкие. Моллюски сохранили остатки вторичной полости тела в виде полости околосердечной сумки и полости, окружающей половые железы. Для кровеносной системы характерно сердце, что состоит из желудочка и одного или двух предсердий. Она не замкнута, и часть своего пути кровь проходит полостями между внутренними органами.

  Пищеварительная система состоит из передней, средней и задней кишки. В глотке конечно есть орган для измельчения пищи - терка с расположенными на ней роговыми зубчиками. В среднюю кишку открываются протоки пищеварительной железы - печени. Органами выделения служат почки, изначально парные.

  Размножение половое, есть разнополые и протандричні или одновременные гермафродиты. Оплодотворение наружное (у примитивных форм) или внутреннее (в высших). Разнополым моллюскам часто присущ половой деморфізм. С оплодотворенного яйца выходит или личинка (трохофора, велігер), или моллюск, сформировался. Личинки в основном свободно-плавающие, у некоторых видов проходят стадию паразитирования на рыбах. Продолжительность жизни моллюсков - от нескольких месяцев до нескольких десятков лет. Классификация. Основные классы типа: 1. Брюхоногие (Gastropoda). 2. Двустворчатые (Bivalvia). 3. Головоногие (Cephalopoda).